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et ses ruines nomades. 297
comparaison , de couleur pour le peindre. Ailé par
le tourbillon emporté par la , foudre, le simoun pour
suit son effroyable course , flétrissant la nature en
tière d'une haleine mortelle. La lueur vibrante qui
l'accompagne , comme le reflet d'un vaste incendie
dont la fumée remplit l'espace immense,
raye l'ho
rizon de clartés rougeàtres. Elles rendent visible
et plus effrayant encore le bouleversement du désert.
Les regards effarés des hommes, les mugissements,
les cris des animaux sont en vain lancés vers le ciel;
ils retombent, repoussés par la tempête de sable,
contre laquelle l'énergie, le courage, la science de
l'homme ne peuvent rien. Le tourbillon nous ren
versa , passa sur nos têtes enterrant un de nos
chameaux , et quand nous nous levâmes du sol em
brasé , ce fut pour découvrir un autre désastre. La
Jangue de feu du fléau avait bu jusqu'à la dernière
goutte liquide conservée au fond de nos outres;
à peine échappés à ses atteintes brûlantes , nous
étions menacés d'être consumés par la soif. »
Dans un style plus simple, les descriptions que
Jackson et Ali-Bey font du simoun ou shoume ne
sont pas moins effrayantes. « Tant qu'il dure , » dit
le premier, « il est impossible de respirer dans les
villes de toute la province de Suze. Obligés de
quitter les appartements élevés au-dessus du sol,
les habitants se réfugient dans des caves souter
raines, dans des magasins cachés sous terre. Là, ils
ne vivent que de fruits , de melons d'eau, de figues,
de cactus; toute viande, durant celte époque, est