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ET SES TRIBUS NOMADES. 107
toute sa personne retombait, en larges et gracieux
plis,
un haïk transparent du plus fin tissu de Fez.
« Ses bollines, de maroquin blanc, étaient cou
vertes d'arabesques travaillées en fil de soie.
» Le héraut de la M'shoar proclama alors que Scha-
cha (l'assommeur) et Ali aux six doigts allaient, de
leur plein gré, faire assaut de force, et qu'un don
royal de cinquante mitzakels (1) d'or serait la récom
pense du vainqueur.
» Dix mille voix , criant dix fois : « Dieu bé
nisse poire souverain!» noyèrent la voix du hé
raut d'armes, si haute et si retentissante, que le
peuple lui donnait le surnom du Tonnant. Les deux
champions étaient déjà en présence, lorsqu'on
agita la question de savoir qui frapperait le premier
coup.
» Sur quoi , le robuste Ali prit la parole :
» — 0
puissant Schacha, esclave du défenseurdes
fidèles, du sultan de l'univers, il ne m'appartient
pas de contester un avantage, même au dernier
des serviteurs de Sa Haulesse.»
» L'assommeur répliqua :
» — Ta
vie touche à sa fin ; tu es au terme de ta
course. Où frapperai-je le coup fatal? »
» Ali désigna le sommet de sa tête (2). Le nègre
leva son bras robuste , aux muscles tendus comme
des cordes , et le balança dans l'air au-dessus du
(1) Le mitzakel vaut 3 francs de notre monnaie.
(2J Parmi les classes les plus pauvres du pays , il est d'usage de