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parlera Davidson,
ET SES TRIBUS NOMADES. .'$5
que déjà l'Arabe de retour était
à mes côtés; caressant le col de sa monture, il me
dit : « Regardez-le! voyez! pas un poil retourné!
que me donnerez-vous à présent de ce broyeur de
cailloux (1) ? » Davidson me poussa à proposer
quatre cents ducats plutôt que de manquer un si bel
animal. Encore et encore je recommençai à mar
chander, j'offris deux cent cinquante ducats, puis
trois cents. Sur quoi l'Arabe me donna la main,
me remercia , et dit : « Chrétien , je puis mainte
nant me vanter du prix que vous m'avez offert; mais
c'est en vain que vous chercheriez à me tenter;
je ne vendrais pas mon cheval pour tout l'or que
vous pouvez posséder, vous, et bien d'autres. » En
achevant ces mots,
il alla rejoindre sa troupe.
Appelant le kaïd ou chef de notre escorte, je lui
demandai s'il connaissait le cavalier qui montait le
barbe pommelé,
ajoutant que ce devait être un
homme riche pour refuser une aussi forte somme.
« Ah! » dit le kaïd, « tout ce que j'en sais , c'est que
c'est un grand fou ; car il n'a rien au monde que le
cheval qui le porte, et pour l'acheter lorsque ce
n'était encore qu'un poulain, il a vendu sa lente,
son troupeau, tout enfin jusqu'à sa femme. »
Je crois avoir lu dans les Esquisses de Perse, de
Malcolm , une anecdote de ce genre , mais ce que je
(I)
Les couleurs des chevaux dénotent leur caractère et leurs
facultés , à ce que l'on croit en Arabie. Le cheval gris passe pour
avoir le pied le plus sûr. Selon le proverbe , il broie sous ses pas
les cailloux du désert.