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108 LE MAROC
crâne d'Ali, qui, les genoux légèrement ployés, in
trépide devant son antagoniste,
attendait en sou
riant , sûr de pouvoir résister à toute force hu
maine.
« Le poing du noir descendit et résonna comme un
marteau de forge sur l'enclume. Ali chancela: de
grosses gouttes de sueur ruisselaient de son front ;
ses yeux tournaient de douleur et semblaient prêts à
sortir de leurs orbites. Mais il se remit, se secoua,
frotta sa tête ronde, et, regardante l'entour, s'écria :
« Par Allah! voilà ce qui s'appelle un coup! Et quel
coup ! Mais c'est maintenant mon tour ,
ô Bockhari !
Et s'il plaît au Dieu tout-puissant, Schacha, l'assom
meur,
ne m'en assènera pas un second. »
» Se tournant alors vers le sultan, il demanda
qu'on lui permit de se placer au niveau de son as
saillant, beaucoup
plus grand que lui. La chose ac-
raser de très-près la tête des jeunes garçons ,
et de la leur laisser
constamment exposfe au soleil et à la pluie. Les crânes des
Maures acquièrent Bnsi une épaisseur aussi extraordinaire que
celle qui, au dire des historiens, distinguait jadis les têtes des
Cophtes.
Quand les petits garçons Maures se battent, ils donnent de la
tête l'un contre l'autre comme des béliers , et celui qui tombe est
sûr que la force de son crâne sera mise à l'épreuve avec des
pierres ou tout autre corps dur.
J'ai souvent entendu résonner sur des crânes musulmans des
coups qui auraient infailliblement fracturé la tête d'un porteur de
chapeau ; et pour la bagatelle d'un /Wow(liard) , il n'est pas de po
lisson à Tanger qui ne s'offre avec empressement à rompre sur
son crâne nu une brique bien cuite, etqui n'enviennc à bout avec
plus de facilité que je n'en aurais à casser un biscuit sur la mienne.