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DU TRADUCTEUR. XVII
raient les pleurs du vieux roi , fécondant sa con
trée chérie.
sud,
Le dragon, à l'haleine de feu, se retrouve au
sur les confins du Sahara. C'est le formi
dable Simoun qui soulève, entasse, disperse, et
chasse devant lui, à plusieurs lieues en mer, les
sables mobiles. Là, s'étend la stérile province de
l'Oued-Noun, indépendante du sultan, et dont
les hordes barbares vivent de rapine.
Du vingtième au trente-deuxième degré nord , le
désert est semé de collines mouvantes. L'atmo
sphère, imprégnée de particules de sable , prend un
aspect brumeux , qui n'a que trop souvent trompé
les navigateurs. Ils ne s'aperçoivent de la proxi
mité de la côte, qui est fort basse, qu'en voyant les
vagues se briser dessus. Poussé avec une irrésis
tible puissance par un violent courant de l'ouest,
le navire échoue avant que l'équipage soupçonne
le péril. Les tribus errantes qui parcourent ces so
litudes, toujours aux aguets d'un naufrage comme
d'une proie , découvrent bientôt les mâts qui poin
tent au delà des collines sablonneuses. La bonne
nouvelle se répand dans les Douars. Les Bédouins
s'arment de couteaux, de fusils, de bâtons; quel
quefois , ils laissent s'écouler deux ou trois jours
avant de se montrer sur la rive. Ils espèrent que
l'équipage, affaibli par le danger,
parla crainte de
mourir de faim , se rendra plus facilement , ou se
jettera à la nage. Ils accourent alors comme des
requins , et se disputent la pâture. Après le par-
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