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162 LE MAROC
du prisonnier saignant,
qui se tordait d'angoisse :
l'excès de la douleur avait dissipé toute trace d'i
vresse.
» La nuit s'écoulait, et les sentinelles, fatiguées de
leur veille , alourdies par la viande et les boissons , et
s'en fiant aux mutilations d'Ali,
sommeil. Jusqu'au vieux Kador,
cédèrent enfin au
qui était un des
trois et le plus vigilant, pensa qu'il pouvait se hasar
der à prendre une heure de repos.
» En entendant ronfler ses gardes, l'espoir se ré
veilla au cœur d'Ali. Mais comment rompre ses liens?
Un ou deux efforts désespérés l'avertirent que sa
force gigantesque ne suffirait pas à briser l'épaisse
corde de libres de palmier qui l'attachait.
» Il se rappela avoir vu au centre de !a hutte une
large dalle de pierre, aux arêtes taillées et cou
pantes,
sur laquelle était posé le bol de liqueur. Se
traînant de ce côté, il frotta patiemment la corde
contre le fil aiguisé de la pierre , jusqu'à ce qu'il
fût parvenu à la scier. Alors ses mains furent li
bres.
» Avec une petite dague qu'il tira doucement de la
ceinture d'un des dormeurs, il coupa les liens de ses
chevilles ; puis, déchirant deux morceaux de son tur
ban,
allumée,
il les trempa dans l'huile de la lampe encore
et enveloppa ses pieds sanglants. « Mainte
nant » se dit-il , « m'échapper ou mourir ! mais aupa
ravant je me vengerai! » Rampant à quatre pattes
vers Kador le borgne, cause de toutes ses souffran
ces, il mit son poing de fer sur la bouche du vieil-