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232 LE MAROC
cinquante pieds et plus de distance. D'autres voûtes,
de plus petite dimension, l'entouraient. A mesure
que nous avancions sous d'épais halliers , les ronces
interceptaient notre route , la chaleur devenait de
plus en plus intense;
mes compagnons mouraient
de soif, et je crois que, sans ma boussole, nous
nous perdions clans cette masse compacte de végé
tation.
Une autre majestueuse barrière de murs nous ar
rêta ; plusieurs larges pierres brutes , et quelques
colonnes tronquées en marbre enchâssées clans la
maçonnerie,
prouvaient que les bâtiments dont nous
voyions les restes avaient été construits avec les maté
riaux arrachés à quelques beaux édifices d'une plus
haute antiquité.
Nous longeâmes assez longtemps la base de ce
mur; parvenus enfin à un terrain ouvert, au moment
où je passais sous un olivier sauvage, un gros ani
mal s'élança sur moi du haut d'une des branches, et
rasant le collet d| mon habit, disparut dans les buis
sons. Je présume que c'était un serpent, mais son
mouvement avait été trop rapide pour qu'il me fût
possible de distinguer sa forme.
De retour au puils, il nous fallut supporter l'hu
meur du kaïd,
courroucé de notre longue absence.
Lorsque je racontai nos aventures et parlai de l'ani
mal qui s'était jeté sur moi de la cime d'un arbre,
Mallem- Ahmed s'écria : « O fortuné Nazaréen! le
kaïd nous disait à l'instant même que peu de ceux
qui ont osé visiter Shemmies en sont revenus. Les