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88 LE MAROC
mettre à volonté. Dès que je fus parvenu à ranimer
la confiance, les questions recommencèrent de plus
belle : l'on me demanda si les Nazaréennes étaient
jolies? combien j'avais d'épouses? Élevant ses deux
petites mains teintes dlienna (1), plante dont la
décoction est employée par les Mauresques et les
Arabes pour donner à leurs pieds et à leurs mains
une belle couleur orange , et qui communique à la
peau une douceur extrême et une agréable fraîcheur,
une petite fille voulut savoir si les Européennes sa
vaient se peindre aussi bien qu'elle?
« Non, en vérité, » répliquai-je,
« et c'est en par
tie ce qui m'a empêché de me marier. Voilà long
temps que je suis à la recherche d'une jolie femme.
Mais cette fois je crois que je me déciderai- à épou
ser une, deux et même trois des gazelles qui m'en
tourent. » l'ajoutai que je donnerais une dot de cha
meaux, bœufs, moutons, et beaucoup d'autres ri
chesses, montant à plus du triple de ce que pourrait
leur offrir un prétendant de leur nation. Aussilôt
chaque visage, jlune ou vieux, s'avança, et il ne me
resta que l'embarras du choix.
« Vous êtes toutes belles, m'écriai-je, mais mon
cœur ne m'appartient plus; l'hospitalité de mon hô
tesse l'a gagné tout entier. »
Les plus jeunes de la troupe furent en partie amu
sées, en partie humiliées, de me voir leur préférer la
vieille et décharnée maîtresse du logis.
(1) C'est le Lawsoniainermis de Linnée.