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30 LE MAROC
cette grave réponse : « Ce qu'il [plaira à Dieu. »
Une étrange coutume subsiste parmi eux , et me
paraît un legs de leurs prédécesseurs païens , qui
firent de ce pays et des régions environnantes, dans
le nord de l'Afrique,
le principal grenier de Rome.
Quand les jeunes pousses de blé sont sorties de terre,
ce qui arrive vers la mi-février, les villageoises fa
çonnent, en figure de femme ,
une grande et grosse
poupée , et l'habillent le plus somptueusement
qu'elles peuvent, la couvrant de toutes sortes de
clinquants et d'ornements,
et l'afflublant d'un haut
bonnet pointu. Elles la promènent en procession
tout autour des cultures,
crianl et chantant sans re
lâche un chant particulier. La femme qui marche en
tète porte celte image , qu'elle doit céder à celle de
ses compagnes assez agile pour la dépasser : ce qui
devient l'occasion de beaucoup
de courses et de
luttes. Les hommes exécutent également la même
cérémonie , mais à cheval : ils nomment l'image
Mata.
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D'après les croyances populaires , ces cérémonies
portent bonheur. Leur efficacité doit être grande, à
en juger par la foule de gens que vous voyez se
ruer en galopant sur les jeunes pousses de froment
et d'orge qu'ils écrasent sans pitié.
Ces coutumes sont en opposition directe avec
la foi de l'islamisme ; aussi jamais n'ai-je trouvé de
Maure qui pût me donner quelques lumières sur
leur origine. Nous sommes assez portés, en pareil
cas , à attribuer à la superstition , à l'ignorance ,