21816 .pdf

ET SES TRIBUS NOMADES. 45
dre, ômon fils, pour mille,
de lion!
ni pour dix mille peaux
» Nous nous récriâmes tous, conjurant le Chéik
d'épargner le jeune homme,
qui restait calme et
soumis; de grosses larmes coulaient le long des
joues ridées du père, mais il abattit le doigt. »
» Les lions vous détruisent -ils beaucoup de
bétail? m demandai-je.
» De temps à autre un mouton , » répliqua le vieux
Rifien , «et parfois une génisse, s'ils la surprennent
à l'écart; mais quoique en été nous lâchions nos
bestiaux dans les bois, il est rare qu'on en perde.
Ils ont un merveilleux instinct pour se garder du
lion la nuit : ils forment un cercle, au centre duquel
sont les vaches et les génisses , puis les veaux déjà
forts;
les taureaux font sentinelle autour de la troupe.
Si un taureau flaire un lion, ou l'entend, il commence
à mugir et à labourer la terre de ses pieds : les autres
connaissent ce signal, et se formant en ligne, ga
lopent vers l'endroit où ils supposent qu'est le
lion : celui-ci n'attend pas ordinairement l'attaque,
et fuit devant ses formidables assaillants. On a vu
des taureaux terrasser et tuer un lion à coups de
cornes. Aussi fait-il sa proie de préférence des ga
zelles, des daims et des mais s'il attaque
marcassins;
un sanglier dans toute sa force, le combat devient des
plus acharnés, et il n'en sort pas toujours vainqueur,
ainsi que je puis vous l'attester, ô fils de l'Anglais ! »
ajouta l'habitant de la province de Rif. « J'ai eu la
chance rare d'être témoin d'une de ces rencontres :