21816 .pdf

ET SES TRIBUS NOMADES. 247
Ce bas-relief, très-profondément fouillé , est sculpté
à environ cinq pieds de terre.
Les chérifs ont soin de persuadera la foule cré
dule que ce sont là des personnages pétrifiés, et re
tenus dans cet état par le pouvoir du santon.
En quittant la grotte, la procession se rend au fa
meux rocher de la Malédiction de la mère. C'est
une étroite fente qui descend perpendiculairement
et se termine, à ce qu'on assure,
par un gouffre
sans fond. Un rebord de quelques pouces de large
a été taillé en dedans le long d'un des côtés de la
fissure , el sert de point d'appui aux courageux pè
lerins qui se hasardent à traverser ce dangereux
passage.
Le hardi dévot, déterminé à l'effrayante épreuve,
appuie son dos contre le roc opposé au rebord sur
lequel il place ses pieds , et avance ainsi de côté
avec la plus grande circonspection : durant tout le
chemin,
son corps se trouve suspendu sur le noir
abîme. C'est à l'extrémité de la fente que l'on ren
contre le plus d'obstacle. Les côtés de la crevasse
se rapprochent tellement,
qu'il est à peine possible
de se glisser entre eux. Celui qui arrive au bout ob
tient pour grâce spéciale, le don de « n'avoir plus
de haine au cœur contre sa famille; » mais, pour
l'homme pervers. qui tenterait l'épreuve, le roc se
ferme,
et le pécheur est retenu prisonnier jusqu'à ce
que les chérifs, à l'aide de quelques versets mysti
ques, et de quelques invocations au nom d'Allah,
aient rouvert la crevasse el permis au prisonnier de