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ET SES TRIBUS NOMADES. 169
tan donna ordre au Kaïd de Larrache de rechercher
l'origine de ce bruit , et si Ali aux six doigts était
encore vivant, et fréquentait le sanctuaire, de l'y
faire saisir, fallût-il pour cela violer le saint asile.
» C'était un vendredi ; Ali avait cueilli une branche
de myrte, et assis sur le tombeau de sa femme, il
lui parlait à la manière des Maures,
comme si elle
eût été vivante. Absorbé dans ses pensées, il n'aper
çut les soldats qui sortaient par vingtaine du bois,
que lorsqu'ils furent presque sur lui ; Ali était sans
armes ; il n'en prenait jamais pour venir à ce lieu
sacré. Il avait laissé sa jument à quelque distance
dans les taillis, et ses pieds étaient encore trop en
doloris pour le soutenir dans sa fuite; d'ailleurs, il
était las de la vie, et ne s'inquiétait plus de ce qui
lui adviendrait : il marcha donc lentement vers le
saint sépulcre et y entra.
» La troupe cerna le sanctuaire. C'est un petit édi
fice de forme conique : à l'intérieur, un treillage de
bois sculpté recouvre l'endroit où reposent les os
sements du saint.
» Il y avait ordre de prendre Ali vivant. Les soldats
convinrent d'entourer le tombeau,
mais de ne point
user de violence, à moins qu'Ali n'essayât de s'éva
der. Ils discutèrent longuement ensuite qui d'entre
eux se hasarderait à l'arrêter ; enfin trois des plus
braves offrirent de tenter l'aventure.
» Ali , accroupi dans un coin, était roulé sur lui-
même, sa tète sur ses genoux,
ges plis de son gelab.
ses mains dans les lar