Formaciones de Indianidad. Articulaciones Raciales ... - Cholonautas

122 La invención del indio iletrado
los años del auge liberal de inicios del siglo XX, llegando a servir
como lugar de refugio y de protesta para los ex-comunarios, así como
de caótica feria callejera para los comerciantes, mercaderes y trabajadores
aimaras. Tal proximidad de grupos étnico-raciales en las
calles, el mercado y las dependencias del gobierno en el centro de La
Paz, hizo que las elites letradas de la ciudad se vieran cara a cara con
sus Otros indios. Y si estos encuentros cotidianos no alarmaron a
los miembros de la elite urbana, el espectro de la reciente “guerra
racial” en el altiplano sí logró hacerlo. Esto hizo que en Bolivia, el
“problema del indio” fuera más urgente y real para los forjadores
urbanos de la nacionalidad, que en cualquier otra parte de
Latinoamérica.
Las elites bolivianas enfrentaron una contradicción fundamental
en la construcción postcolonial de la nación:¿cómo unificar esta nación
dividida y débil en torno a principios universales de alfabetización,
sufragio y civilización, y al mismo tiempo garantizar la paz
social en el campo y proteger de la ciudad de La Paz de las hordas de
indios pleitistas y de los cholos aculturizados? ¿Cómo dar a una
pedagogía nacional que reconciliase metas contradictorias de hegemonía
cultural y exclusión racial? ¿Se debía promover el castellano
y la alfabetización para inculcar valores hispanistas, acelerar la
aculturación de los indios y preparar las masas rurales para su ingreso
en la vida política nacional; o debía en vez de ello educar a los
indios en su “hábitat natural”, alejados de las influencias sociales de
la ciudad y de “razas híbridas” degeneradas? ¿Descubrirían los pedagogos
de Bolivia el “alma nacional” en una versión hispanizada
del mestizaje, o en alguna versión reciclada de redención indígena y
pureza racial?
Este capítulo explora las formas discursivas y prácticas con las
que las elites bolivianas encararon dichas preguntas en la idea de la
reforma de la escuela rural. Analizaré el desarrollo de un sistema de
escolaridad específicamente indígena que privilegió el trabajo manual
frente a la literacidad. Presto particular atención a la importancia
que tuvieron los sentimientos, imágenes y discursos raciales
en la concepción y diseño de la sociedad boliviana moderna y que se
expresaron en la reforma pedagógica y otras reformas disciplinarias.
Es en la producción de discursos acerca de la raza y la educación
que se puede percibir el tipo de técnicas que los letrados bolivianos
usaron para defender su autoridad cultural frente al reto de
los indios alfabetizados y rebeldes, quienes se acercaban a la esfera
pública letrada con sus propias disposiciones escritas y orales sobre
la tierra, la justicia y los derechos ciudadanos. Específicamente, exploro
el papel que jugaron los reformadores de la educación en la