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152 Raza, “cultura” y mestizaje en el primer censo de Ecuador
los administradores públicos del siglo XX, basta para dar cuenta del
colapso del sistema de recolección de información en el siglo XIX.
En 1836, se distribuyó un cuestionario entre funcionarios locales
con la finalidad de obtener información demográfica y económica.
El párroco de la ciudad de Ambato respondió la sección “Productos
naturales de la parroquia” de la siguiente manera: “Reino Animal ...
muy escaso; Reino Vegetal ... ninguno; escasez ... de todo; abundancia
... de nada” (Citado en Paz y Miño 1939: 12).
Después de la Revolución Liberal de 1895 los gobiernos llegaron
al poder con la meta de imponer métodos de administración
modernos y solucionar la falta de información sobre la población.
Desde principios del siglo XX, con la promulgación en 1900 de la
Ley del Registro Civil, el Estado ecuatoriano empezó a reunir información
sobre la población nacional. Aunque se obtuvieron datos
acerca del número de nacimientos, muertes y matrimonios en la república
la información era numérica y no estadística de manera que
no se podían identificar las causas de los problemas. Recién en las
décadas de 1930 y 1940, la producción estadística recibió estímulo.
El censo de 1950
Básicamente el primer censo articuló la noción de una población
nacional pues todos los habitantes del territorio ecuatoriano fueron
considerados componentes equivalentes de la comunidad nacional.
Pero además el censo también promovió la idea específica de quiénes
eran los verdaderos miembros de la nación. El primer censo no
fue sólo producto de necesidades estatales; fue también resultado de
un acuerdo suscrito por Ecuador de participar en el Censo de las
Américas, un esfuerzo continental auspiciado por los Estados Unidos.
El censo fue parte del esfuerzo ecuatoriano por incorporarse a
la comunidad de naciones modernas. Antes de 1950, problemas como
la falta de recursos económicos para el trabajo estadístico, dificultades
técnicas y la resistencia por parte de la población impidieron la
realización de censos de envergadura. Desde la Independencia y hasta
1939, se promulgaron catorce decretos que ordenaban la ejecución
de censos —tanto nacionales como locales—, pero no se contó con
financiamiento del gobierno para realizarlos. En parte, el hecho de
que los expertos continuaran calculando la población nacional basándose
en las cifras presentadas por estudiosos del siglo XIX (como
Pedro Cevallos y Teodoro Wolf) y hechas utilizando tasas imaginarias
de crecimiento natural de la población quizá hizo que los legisladores
no sintieran la necesidad de censo para determinar presu-