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56 ¿Hubo raza en Latinoamérica colonial?
Es importante señalar que cuando se ha historizado, han resultado
posiciones diferentes, cuyas discrepancias han sido raramente
abordadas. Una de las posiciones sostiene que las nociones contemporáneas
o “modernas” de raza no emergieron sino hasta la última
parte del siglo XVIII, con el resquebrajamiento de los estamentos
feudales y la ortodoxia teológica, el desarrollo de la clasificación
científica ilustrada, o la expansión de la esclavitud atlántica. Otra
propuesta afirma que las nociones modernas de raza emergieron en
el siglo XIX con la teoría darwinista, la reconsolidación de las jerarquías
sociales dentro de los nacientes estados-naciones, y como consecuencia
de la abolición de la esclavitud.
En ambos casos, la noción “moderna” es contrastada con nociones
más tempranas de identidad colectiva. Frecuentemente, se supone que
hay un contraste entre una versión cultural temprana (y según algunos,
más fluida) y una definición de raza tardía ‘naturalizada’ (y según
los mismos, más rígida). El período anterior puede ser visto como
carente de discurso “racial”, con las diferencias sociales determinadas
por elementos como la religión y con la jerarquía social definida por
la razón, la alfabetización y otros signos de la civilización.
Otras explicaciones reconocen una pre-historia de raza o elementos
que caracterizan un pensamiento proto-racial antes de la
era “moderna”. En esta perspectiva, por ejemplo, la doctrina de la
“limpieza de sangre” en la península ibérica del siglo XV reformuló
las diferencias religiosas, desarrollando el escenario para el proceso
de “racialización” en la América hispánica colonial. 1 Así, la concepción
más temprana está definida genealógicamente a través metáforas
de sangre y linaje y localizada en la administración de sujetos
colectivos. La concepción “moderna” es formulada usando una clasificación
científica enmarcada en términos de la biología física y de la
fisonomía, y localizada en los cuerpos de sujetos individuales.
Percatándose de distinciones de este tipo, los historiadores del
período moderno temprano (de fines del siglo XV a mediados del
siglo XVIII aproximadamente), así como del período moderno (de
fines del siglo XVIII en adelante) logran ponerse de acuerdo en
varios aspectos. La tarea historizante está justificada debido a que
1 Nirenberg (2000), comentando el extenso debate sobre los orígenes medievales
del antisemitismo moderno, argumenta que el concepto de raza
puede ser relevante para entender sociedades premodernas. En la Europa
medieval, como la doctrina de “pureza de sangre” lo demuestra, hubo intentos
de “naturalizar” las jerarquías sociales, legitimándolas a través de ideas
de reproducción.