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150 Raza, “cultura” y mestizaje en el primer censo de Ecuador
mediciones de una cantidad desconocida (como el peso de un cuerpo
cualquiera) la medida promedio sería la más cercana al valor correcto.
Posteriormente, esta noción fue ampliada hasta convertirla en el argumento
que establece que la medida de una serie de entidades diferentes
pero relacionadas podía ser calculada para producir el promedio
de ese grupo. Por ejemplo, era posible medir la estatura de todos
los miembros de una población para producir una curva normal que
indicaba un valor que no pertenecía a ningún individuo específico,
pero reflejaba el promedio de estatura del grupo medido. No solamente
era posible medir características físicas, sino también cualidades y
comportamientos morales; de ahí que la producción de estadísticas
fuese tan importante para los Estados modernos.
Desde hace unos años se vienen produciendo trabajos que analizan
censos y encuestas sociales como tecnologías de gobierno de poblaciones
en estados coloniales y nacionales en los siglos XIX y XX (Asad
1994; Cohn 1987, 1996; Cohn y Dirks 1988; Curtis 1994; Foucault 1991;
Grieshaber 1985; Owen 1996; Pérez 1984; Woolf 1989). 1 En este artículo
analizo el primer censo nacional de Ecuador realizado en 1950,
relativamente tarde en comparación con otros lugares. Este censo fue el
primer esfuerzo exitoso de contabilizar la totalidad de la población nacional
de ese país. Las discusiones de los problemas que las autoridades
censales encontraron revelan las ideas que tenían acerca diferencias sociales
y que las categorías censales mismas muestran sólo indirectamente.
Del análisis de estas categorías se desprenden concepciones sociales
y políticas, ansiedades sobre los problemas de desarrollo nacional,
y categorías de identidad en proceso de formación.
El censo de 1950 se ha convertido en fuente histórica importante
para los científicos sociales ecuatorianos. No obstante, existe la tendencia
a interpretarlo sin historizar las condiciones en las que se produjo.
El censo identificó en la falta de educación de la población un
problema “cultural” y a partir de este diagnóstico se propusieron soluciones
que suponían eliminar las características responsables del mal.
Dentro de este marco, este artículo analiza el discurso oficial acerca de
la población nacional y su tendencia a borrar diferencias étnicas.
Cuando se levantó el censo, la idea de que la población indígena
constituía un tercio, o incluso la mitad o más de la población ecuatoriana
era ampliamente aceptada. En este contexto, es interesante notar
cómo el censo simultáneamente identifica y esconde la población
indígena. Por un lado, el censo parece definir a la población nacional
1 Véanse también varios de los artículos en Bulmer, Bales y Sklar (1991) y en
Druger, Daston y Heidelberger (1987).