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Raza, “cultura” y mestizaje
en el primer censo de Ecuador *
Kim Clark
Los informes estadísticos son textos culturales que pueden ser
analizados para comprender las concepciones de las personas
que los diseñan. No obstante, tal como Joan Scott (1988) ha
puntualizado, resulta especialmente difícil concebir las estadísticas
en estos términos porque el uso de las cifras mismas pareciera impedir
opiniones sujetivas. Sin embargo, en el análisis estadístico los
juicios ingresan en múltiples momentos. ¿Qué contabilizar? ¿Cómo
relacionar cifras distintas? ¿Cómo interpretar los resultados? El
hecho de que la información estadística sea interpretada dentro de
campos discursivos y sociales específicos permite analizar las formas
de comprender los problemas sociales y, por lo tanto, las maneras
en las que se plantean las posibles soluciones. Tal como Roseberry
señala “preguntarle a cualquier texto cultural —sea este una pelea
de gallos o un cuento folklórico— quién está hablando, a quién se
habla, de qué se está hablando y qué forma de acción se está pidiendo,
significa mover el análisis cultural a un nuevo plano” (1989: 28).
Si bien las estadísticas parecen presentar datos objetivos mediante
la enumeración de hechos ya existentes, las propias categorías utilizadas
para su recolección muestran nuevos conceptos acerca de la sociedad
y la persona (cf. Hacking 1981, 1990). En el siglo XIX, el astrónomo
francés Adolphe Quetelet sugirió la idea de definir la población
nacional a partir de la medición de sus cualidades físicas y morales y
resumirla con la caracterización de un individuo que reflejara el “promedio”
grupal. Como astrónomo, había aprendido que si se hacían
* Una versión más larga de este artículo fue publicada en inglés como “Race,
‘Culture’ and Mestizaje: The Statistical Construction of the Ecuadorian Nation,
1930-1950,” (Journal of Historical Sociology 11(2): 185-211, 1998). El análisis
está basado en una investigación financiada por el Social Sciences and
Humanities Research Council of Canada y la Wenner-Gren Foundation for
Anthropological Research, con quienes tengo una deuda de gratitud. Mi agradecimiento
también para el personal de la Biblioteca Aurelio Espinosa Pólit
(BAEP) de Quito, donde fueron revisadas muchas de las fuentes utilizadas
aquí. También resultaron de gran ayuda las sugerencias de Marc Becker, Erin
O’Connor. La primera versión de la traducción al castellano fue hecha por
Fernando Larrea. Aroma de la Cadena hizo la segunda traducción.