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Ana M. Alonso
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Manuel Gamio: arte, ciencia y la forja de la nación de bronce
Manuel Gamio (1883-1960), el “padre” de la antropología mexicana
moderna, obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia bajo
la asesoría de Franz Boas. Manuel Gamio estableció en 1917 el primer
departamento de antropología mexicano una copia de la
International School of American Archaeology and Ethnology fundada
por Franz Boas en 1911 (Lomnitz 2001: 238). La institucionalización
de esta disciplina fue parte importante de la formación del Estadonación
posrevolucionario debido al potencial que se le atribuía para
brindar soluciones al “problema del indio”. Ubicado en el límite entre
el viejo positivismo y el nuevo idealismo (Hale 1989: 259), y
decidido a realizar trabajo de campo con los pueblos indígenas, este
antropólogo asumió un papel prominente en la administración de
los asuntos indígenas y en las instituciones culturales del Estado.
Nombrado en 1916 director de antropología durante el gobierno
revolucionario de Carranza, Gamio ocupó subsecuentemente una
serie de puestos de gobierno relativos a los asuntos indígenas y de
educación hasta su muerte en 1960 (Basave Benítez 1992:124-125;
Portal Ariosa y Ramírez 1995: 80).
Publicada en 1916, Forjando Patria de Gamio es considerada hoy
en día la obra fundacional de la antropología mexicana moderna (Portal
Ariosa y Ramírez 1995:80). Su fin era contribuir a forjar una clase
política mestiza y una nueva nación en relación con un otro externo
(los Estados Unidos imperialistas) y también con los otros internos
—las elites blancas europeizadas y los indios—. En Anahuac, el
antropólogo inglés Edward B. Tylor había sostenido que la incapacidad
de las “medias castas” mexicanas de gobernar el país conduciría a
su inevitable incorporación a los Estados Unidos (Lomnitz 2001: 236-
237). Respondiendo a los prejuicios en contra de los híbridos expresados
por Tylor y otros intelectuales, en Forjando Patria Gamio, en gesto
que hibridiza la historia con el mito, y la historia americana con la
europea, mezcla el mito griego de Hefestos, el herrero de los Dioses,
con la historia mexicana. En su metáfora central, “forjando patria” el
vocabulario que proviene de la metalurgia, se mezcla con sexualidad,
gestación, y paisaje, para describir los intentos de hacer nación desde
tiempos precolombinos hasta el presente. Ninguno pudo fusionar el
“acero de la raza latina” con el “duro bronce indígena” (Gamio 1916:
4; Alonso 2005). “Los hombres olímpicos”, los héroes de los movimientos
independentistas latinoamericanos, “empuñaron el épico y
sonoro martillo y se ciñeron el glorioso mandil de cuero…Querían
escalar la montaña y golpear el yunque divino, para forjar con sangre
y pólvora, con músculos e intelecto… la estatua de un peregrino he-