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358 La política del lugar y los indígenas urbanos ...
Princesas del maíz y generales indígenas
Igual que los líderes de la CONAIE a escala nacional, los miembros de la
dirigencia de la UNAIMCO han mantenido su credibilidad defendiendo
el derecho de los indígenas a sus lugares. En 1996, el desafío surgió durante
la elección de la reina de Yamor, la más preciada expresión de identidad
de la elite mestiza. Verónica Barahona fue el centro de la discusión.
Esta mujer, indígena y perteneciente a la relativamente acaudalada comunidad
otavaleña de Peguche, siguiendo los pasos de sus padres, se
matriculó en una universidad de Quito. Su deseo de competir en el concurso
de ese año fue respaldado por varias organizaciones y activistas. Su
postulación, firmada por una coalición denominada “el Comité
Interinstitucional”, así como por Mario Conejo, sociólogo y presidente de
Peguche, nunca fue aceptada por el alcalde Fabián Villareal. El rechazo
provocó titulares en los diarios nacionales. Grupos indígenas, altos funcionarios
de gobierno e incluso el nuevo presidente Abdala Bucaram,
denunciaron a Villareal y al consejo como racistas. Muy seguro de sí, el
alcalde insistió en que cada grupo étnico tenía su propio concurso —
siendo el indígena el organizado por la FICI—, y manifestó que aceptar
el pedido de Barahona “pondría punto final a aquella tradición y costumbre
que el pueblo otavaleño había mantenido por años” (Hoy 1996a).
Los partidarios de Barahona no aceptaron esto. Germán Manuela,
un miembro del Comité Interinstitucional, le dijo al diario nacional
Hoy, que el Sara Ñusta “no es algo nuestro”. Él insistió que esto tenía
sus orígenes en la burla: “Los mestizos utilizaron a las mujeres indígenas,
a quienes tenían como sirvientas, para hacer un espectáculo semejante
al de la Reina de Yamor, pero con la peculiaridad de que estaban
ridiculizando a la mujer indígena. La maquillaban y la obligaban a mandar
besos volados” (Hoy 1996b). Si bien aceptaban que los organizadores
indígenas de la FICI se apropiaron del Sara Ñusta para recuperar
los valores indígenas, según el comité esto no era suficiente. Otro miembro
del comité y posterior funcionario de UNAIMCO, Jose Manuel
Quimbo, declaró que “el asunto está desequilibrado pues para la elección
de la Reina de Yamor existía infraestructura y la municipalidad
corría con todos los gastos económicos. Para el Sara Ñusta no hay nada
de eso” (Hoy 1996b). O como Quimbo me manifestó durante una entrevista,
“Yamor se hacía en el mejor hotel del pueblo; el Sara Ñusta se
hacía en un coliseo” (Hoy 1996b). La separación espacial se manifestó a
lo largo de todo el año. Los eventos importantes eran presididos por la
Reina de Yamor, mientras que la Sara Ñusta permanecía sentada, excepto
para celebraciones indígenas esporádicas. “Si pagamos impuestos,
tenemos deberes y derechos”, sostuvo Quimbo, “¿por qué no nos
podemos sentir representados?” (Hoy 1996b).