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158 Raza, “cultura” y mestizaje en el primer censo de Ecuador
rios afirmando que el Ecuador era un país de origen indígena y que
todos los ecuatorianos tenían sangre indígena en sus venas. Sin
embargo también destacó:
Por desgracia para el Ecuador, el indio sin cultura forma
la mayoría y está esperando que el Estado llegue hacia
él a darle oportunidad de mejorar su nivel cultural como
medio de mejorar su nivel de vida. Pero, para que el Estado
y la sociedad puedan cumplir con este deber humano,
de incorporar al indio dentro de las relaciones económicas
y sociales, tratándole igual que a todos, es necesario
que lo descubra en su consistencia numérica y
en su distribución en el territorio. Esto trata de hacer
el Censo. El Censo sólo va a contar a los habitantes
todos del Ecuador. No averiguará más, ni siquiera la
raza, porque comprendemos que no es el color de la piel
que hace mejores o peores a los hombres, sino su nivel cultural
que el Estado está obligado a levantar en bien de todos.
(El Comercio, 1950h, énfasis añadido).
El presidente Galo Plaza expresó sentimientos parecidos, asegurando
a los indígenas que “El Censo no es para mandar hombres a la
guerra ni para quitar los animales; es para saber especialmente cuántos
son los indígenas en el país y en cada parcialidad, para proporcionarles
más tierras, atenderles en cualquier enfermedad y mejorar
sus condiciones de vida actuales” (El Comercio 1950d).
De esta manera ambas autoridades insistieron en que los indígenas
se beneficiarían del censo con nuevos servicios públicos de salud
y educación, e incluso con mayor acceso a la tierra. Sin embargo,
esto era inconsistente con el otro argumento sostenido simultáneamente,
de que no habría preguntas sobre raza en el censo. De hecho,
al dejarse de lado esta pregunta resultó imposible calcular —en términos
absolutos o relativos— el número de indígenas en el Ecuador.
La falta de información sobre raza puede asociarse con la ideología
del mestizaje, según la educación podría reformar el comportamiento
de los indios y todos los ecuatorianos serían iguales. En el
caso del censo, esto se manifestó en el énfasis hecho en la “cultura” y
por la misma razón se ignoró la raza.
La información estadística genera conocimiento sobre ciertos asuntos
y produce ignorancia sobre otros. En efecto, el demógrafo estadounidense
J. V. D. Saunders (1961: 2), quien analizó los resultados del
primer censo ecuatoriano por encargo de la Comisión Fulbright señaló
que el mayor problema del censo fue no brindar información espe-