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154 Raza, “cultura” y mestizaje en el primer censo de Ecuador
durante 10 días. A fin de convencer a la población para que cooperara se
hizo una campaña oral y escrita. Para esto se imprimieron cuatro millones
de volantes, un sinnúmero de afiches, avisos en periódicos; también se
hicieron cuñas radiales, y desfiles cívicos en pueblos y ciudades en los días
que precedieron al censo. El 28 de noviembre de 1950 se publicó un poema
en el diario El Comercio que instruía a la gente sobre cómo responder.
El arzobispo de Quito hizo circular una instrucción pastoral que se leyó
en todas las iglesias católicas del territorio nacional cada domingo de ese
mes de noviembre urgiendo a los fieles a cooperar,.
La aplicación del censo se hizo en medio de una atmósfera militar
inconfundible. El Instituto Geográfico Militar hizo mapas, hasta entonces
inexistente, dividiendo al país en zonas en las cuales trabajarían
los empadronadores, considerado “un ejército” al que se debía disciplinar
para el éxito del censo. Se estableció que el 29 de noviembre todos
los ecuatorianos debían permanecer en sus casas entre las ocho de la
mañana y las cinco de la tarde. Cualquier persona que se hallara en
áreas públicas durante estas horas sin permiso especial podía ser encarcelada
o multada. Ese día todos los negocios, mercados, oficinas de gobierno
e iglesias permanecieron cerrados —y las cantinas y licorerías
fueron cerradas desde las seis de la tarde del día anterior—. Por la mañana,
el sonar de sirenas o el disparo de rifles o cañones dieron comienzo
y final al censo. La policía y los guardias civiles aseguraron la colaboración
de la población, y en áreas rurales acompañaron a los
empadronadores. Con lenguaje heroico que refería a la conquista administrativa
del territorio nacional, se mencionaba a la necesidad de llegar
a las comarcas más inaccesibles del país para recolectar información. Se
señalaba, por ejemplo, que en áreas rurales “los empadronadores tendrán
que ascender a las lomas enhiestos de los cerros y salvar todas las
irregularidades del terreno hasta localizar al último ser viviente de esos
apartados parajes andinos.” (El Comercio, 1950e)
Dada la historia de los censos en el Ecuador, los organizadores
del primer censo nacional estaban atentos a los problemas que podían
surgir entre los indígenas. Así lo explicó el Director del Censo
en el diario El Comercio:
Nos hemos valido de todos los medios a nuestro alcance
para vencer la impermeabilidad de la capa indígena. Especialmente
los señores Curas Párrocos están haciendo
una valiosísima propaganda. Así mismo muchos abogados
defensores de Comunidades Indígenas, muchos hacendados
y otros elementos están también contribuyendo
a esta labor. Debiendo subrayar la contribución del
profesorado de las Escuelas Rurales. (El Comercio, 1950a)