Formaciones de Indianidad. Articulaciones Raciales ... - Cholonautas

124 La invención del indio iletrado
gía”, el rector universitario, Daniel Sánchez Bustamante, suscribió
la doctrina ambiental, proclamando que si el temperamento psicológico
de la gente (o de una “raza”) era sobre todo producto del ambiente,
entonces también podía ser positivamente moldeado por factores
ambientales como la educación (Sánchez 1903). 6 Para este joven
educador, la educación pública podría proporcionar el antídoto
para la “naturaleza, la cual ha sido cruel con las razas incivilizadas...”
(Sánchez 1903: 161).
Quizá se trate de una expresión boliviana de lo que Nancy Stepan
(1991: 9, 87) ha llamado “racismo flexible” (“pliant racism”), la versión
que privilegia el ambiente por encima de la sangre y, de esta
manera, abre la posibilidad de “agencia social y la acción intencional”.
Los liberales bolivianos prestaron atención a las esperanzadoras
palabras del rector. Al asumir el Ministerio de Instrucción y Justicia
en 1904, Juan Saracho, el ministro liberal de Instrucción Pública, se
dirigió al Congreso para proclamar la urgente necesidad de sacrificar
todo por la causa de “consolidar la nacionalidad boliviana…a
través de la educación moral, intelectual y física”. Educar era “construir
una nueva madre patria”. 7
El Ministro de Educación Saracho pronunció su discurso en
momento propicio. A inicios de 1900 existía entre la elite boliviana
una creciente conciencia pública del desastroso estado de la educación
primaria en el país. Era de conocimiento público que el currículum
de la escuela primaria y secundaria todavía se basaba en modelos
escolásticos del siglo XVIII que proponían el “verbalismo” y la
memorización. La universidad producía legiones de abogados para
quienes la retórica, la oratoria, la escritura, la ley y la burocracia
todavía era, como en la colonia, instrumentos profesionales esenciales.
¿Dónde estaban los ingenieros de minas, los ingenieros agrarios,
los industriales y otros gestores del desarrollo capitalista? Peor
aún, las escuelas primarias públicas, donde existían, hacían fracasar
a sus alumnos en todos los niveles. Según el Ministerio de Instrucción,
en 1901 la mayoría de los estudiantes que ingresaban a las
escuelas secundarias no conocían ni las letras ni los números. Los
estándares académicos eran muy deficientes, pero el Estado no podía
regular eficazmente los currículos puesto que el 95 % de las escuelas
primarias públicas estaban aún bajo el control de las autori-
6 Véase también Francovich (1956: 20, 29-33) y Albarracín Millán (1978:
44-72).
7 Memoria del Ministro de Justicia e Instrucción Pública al Congreso Ordinario
de 1904. Archivo Histórico de la Honorable Cámara de Diputados
(AHHCD) 350.0035, M533 (1904), ff. 52-53.