El infierno de Gabriel_1

—Tuve que meter algunas de sus preciosas plumas en una caja,
cerrarla bien y enviarlas a un hospital de estilográficas. ¿Te lo puedes
creer?
—¿Qué es un hospital de estilográficas?
—Un taller de reparación para plumas enfermas, que ofrece
servicio a una pandilla de dueños de plumas aún más enfermos, a los
que les sobra el dinero. Y el tiempo. O el tiempo de sus ayudantes.
Julia se echó a reír y desconectó el teléfono.
Recuperado ya de la gripe porcina, el profesor Jeremy H. Martin,
catedrático de Estudios Italianos, dio la bienvenida al centenar de
asistentes e hizo una elogiosa presentación de los logros y la actual
investigación del profesor Emerson. Julia vio que Gabriel se removía
incómodo en la silla, como si los halagos le desagradaran. Sus
miradas se cruzaron y ella le sonrió, dándole ánimos. Los hombros de
él se relajaron ostensiblemente.
Era obvio que el profesor Martin estaba muy orgulloso del
profesor Emerson y que no tenía ningún reparo en expresar esa
admiración. Gabriel había sido el fichaje estrella del departamento y no
había defraudado las expectativas que habían depositado en él. Le
habían dado plaza fija tras publicar su primer libro con la Oxford
University Press. Iba camino de convertirse en un académico tan
famoso como Katherine Picton. O al menos eso esperaba el profesor
Martin.
Tras un breve aplauso de bienvenida, Gabriel se puso las gafas,
colocó sus notas en el atril y comprobó que el PowerPoint estuviera a
punto. Antes de empezar a hablar, se tomó un par de segundos para
examinar a los presentes: en la primera fila, el profesor Martin sonreía,
la señorita Peterson, un poco inclinada hacia adelante, se estaba
acariciando el contorno del escote y el resto de sus colegas
esperaban, claramente interesados en lo que iban a escuchar.
Con la excepción de una de ellos. Una profesora que no parecía
ni remotamente interesada en la investigación ni en nada académico.
Sus intereses eran mucho más disolutos y libertinos y, para que no
cupiera duda de cuáles eran, se estaba pasando la lengua por los
labios, pintados de color carmesí. Era una mujer retorcida. Una
depredadora. Gabriel se sintió incómodo bajo el escrutinio de su
mirada de serpiente, sobre todo con Julia en la misma sala. Sabía que
su pasado acechaba en cada esquina, pero que Dios se apiadara de
él si aquellas dos mujeres llegaban a conocerse.