Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION V. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte II del Anexo C 97
4. Nuevas fuentes
Al decidir la disposición final de los desechos de actividades del cuidado de la salud, debe prestarse
atención prioritaria a los procesos, técnicas o prácticas alternativas que presentan similar utilidad
pero evitan la formación y liberación de los productos químicos listados en el Anexo C.
Habida cuenta de los elevados costos de inversión que implica la operación, mantenimiento y
monitoreo de los incineradores de desechos que emplean las mejores técnicas disponibles,
raramente se logra una operación económica y efectiva de la planta, especialmente en el caso de
incineradores de hospitales pequeños. Ello también surge del hecho de que muchas plantas
pequeñas han sido clausuradas en lugar de ser reequipadas. Por ello, se prefiere a las unidades
centralizadas de incineración frente a los tratamientos descentralizados, in situ, de desechos del
cuidado de la salud. Las líneas de incineración de estos desechos que operan en el mismo sitio que
las de otros como, por ejemplo, la incineración de desechos municipales, resultarán en efectos
sinérgicos y en una creciente viabilidad económica.
5. Fuentes existentes
Debido a su diseño, operación, equipamiento y monitoreo deficientes, no puede considerarse que
los incineradores de hospitales pequeños estén empleando las mejores técnicas disponibles. Un
incinerador de desechos médicos que no cuenta con dispositivos de abatimiento de la
contaminación sofisticados libera una amplia variedad de contaminantes, incluyendo PCDD/PCDF,
metales (como plomo, mercurio y cadmio), material particulado, gases ácidos (cloruro de
hidrógeno (HCl) y dióxido de azufre (SO 2 )), monóxido de carbono (CO) y óxidos de nitrógeno
(NO x ). Estas emisiones tienen consecuencias adversas serias para la salud de los trabajadores, la
salud pública y el ambiente.
El costo de reequipar viejas plantas constituye un factor clave al considerar la disposición final de
desechos médicos Cuando se evalúan los costos de una unidad de incineración apropiada, los
decisores deben tener en cuenta varios factores, que incluyen: costos de capital y operativos del
incinerador más el depurador y otros dispositivos de control de contaminación; costo del
reequipamiento de la cámara secundaria en el caso de incineradores antiguos; costo de la prueba
periódica de chimeneas, monitoreo continuo, entrenamiento y calificación de operadores; y costos
de mantenimiento y reparación, especialmente en relación con la falla o desgaste refractarios.
Como consecuencia de ello, debe considerarse el cierre de plantas existentes inadecuadas
conjuntamente con la introducción de técnicas alternativas de disposición final de desechos o de
transferencia de los mismos a unidades centralizadas de incineración de desechos municipales o
peligrosos.
6. Técnicas alternativas
Las siguientes técnicas alternativas no resultan en la formación y liberación de los productos
químicos enumerados en el Anexo C, por lo que debería prestárseles atención prioritaria para la
eliminación final de los mismos. Sin embargo, podrían presentar ventajas e inconvenientes en otros
aspectos. Para mayor información sobre estas técnicas, ver Technical Guidelines on the
Environmentally Sound Management of Biomedical and Health-Care Waste (Secretaría del
Convenio de Basilea, 2002).
Los métodos que se describen a continuación son adecuados para desechos infecciosos y
biológicos, como asimismo para elementos cortopunzantes. 2 Para todos ellos resulta esencial contar
con un programa efectivo de segregación de desechos, como se describe en el párrafo 3.1 de la
presente sección. Los sistemas que aquí se describen no deberían ser alimentados con desechos
peligrosos químicos, desechos quimioterápicos, compuestos orgánicos volátiles, mercurio ni
2
Los datos sobre costos de varias técnicas pueden obtenerse en Non-Incineration Medical Waste Treatment
Technologies (Tecnologías de No Incineración para el Tratamiento de Desechos Médicos), capítulo 11 (Health Care
Without Harm (Cuidado de la Salud sin Daño), 2001).
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004