Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION V Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte II del Anexo C 63
corrientes de desechos seleccionadas y a menor escala que la incineración. Tanto la pirólisis como
la gasificación se diferencian de la incineración en que pueden ser empleadas para recuperar el
valor químico del desecho (más que su valor energético), pudiendo utilizarse a los productos
químicos derivados, en algunos casos, como alimentación de otros procesos o para la recuperación
de energía.
2.4. Gasificación
La gasificación es una combustión parcial de sustancias orgánicas para producir gases que, a su
vez, pueden ser usados como alimentación (mediante algún proceso de reforma) de otros procesos
o como combustibles. Existen varios procesos de gasificación, ya disponibles o en vías de
desarrollo, que, en principio, son aplicables al tratamiento de desechos municipales, ciertos
residuos peligrosos y lodos cloacales secos.
Es importante que la naturaleza (tamaño, consistencia) de los desechos de alimentación se
mantenga dentro de ciertos límites predefinidos. Ello requiere a menudo el pretratamiento especial
de, por ejemplo, los desechos municipals.
2.5. Pirólisis
La pirólisis es un proceso de descomposición de los desechos en ausencia de oxígeno, durante el
cual se forman coque sólido y gas. Los valores calóricos del gas de pirólisis se encuentran
generalmente entre los 5 y los 15 MJ/m³ (megajoules por metro cúbico), para desechos municipales
y entre 15 y 30 MJ/m³, para fracciones de mayor poder calorífico. Las plantas pirolíticas para el
tratamiento de desechos incluyen las siguientes etapas básicas de proceso: preparación y molido;
secado (depende del proceso); pirólisis de los desechos (de manera complementaria al gas de
pirólisis que se genera, se acumula también un residuo sólido que contiene carbono y, además,
porciones metálicas y minerales); tratamiento secundario del gas y del coque de pirólisis, y/o
incineración de gas y coque para la destrucción de los ingredientes orgánicos y la simultánea
utilización de energía.
2.6. Fundición a alta temperatura
La fundición se lleva a cabo utilizando ya sea electricidad o quemando combustibles para elevar la
temperatura a 1.400º C o más, en un horno de alta temperatura. Una vez que cambia el estado físico
y químico de los residuos, se enfría a los fundidos a fin de convertirlos en escoria solidificada. De
esta manera se reduce mucho la masa y volumen de los residuos, mientras que la modificación de
su estado físico y químico, derivada de su fundición a tan elevadas temperaturas, produce una
escoria de alta densidad, sumamente estable. La escoria fundida solidificada puede emplearse como
material de construcción, como es el caso del de rutas y caminos. En Japón, aproximadamente 50
instalaciones de fundición de desechos municipales opera en gran escala.
2.7. Otros tratamientos físico-químicos
Existe un amplio rango de opciones de tratamientos físico-químicos. El propósito de estas plantas
de tratamiento es permitir la correcta disposición final de grandes cantidades de, generalmente,
desechos líquidos acuosos y desechos que requieren controles especiales. Estas opciones incluyen:
extracción y separación, extracción con solventes, regeneración de ácidos, solventes o aceites
gastados, y oxidación supercrítica de agua.
2.8. Vías o caminos combinados
En general, se combina a las opciones de tratamiento delineadas más arriba a fin de cumplir los
requerimientos de un concepto global de gestión/manejo de desechos. El tratamiento mecánico
biológico y el empleo de desechos como combustible representan ejemplos de posibles
combinaciones. En la subsección 6, más abajo, se proveen alternativas adicionales.
3. Incineración de desechos sólidos municipales
Aunque en muchas areas el rellenamiento continúa siendo el medio principal de disposición final
de los desechos sólidos municipales, la incineración y ulterior disposición final de sus residuos
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004