Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION V. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte II del Anexo C 98
desechos radioactivos, ya que ello daría como resultado la liberación de sustancias tóxicas al aire,
al condensado o a los desechos tratados.
Debería suministrársele a los trabajadores entrenamiento en habilidades tales como apropiado
manipuleo de los desechos, y operación y mantenimiento de equipos.
6.1. Esterilización con vapor
La esterilización con vapor o autoclavado consiste en la exposición de los desechos a vapor
saturado a presión, en un recipiente a presión o autoclave. A menos que se agregue un triturador , la
tecnología no convierte a los desechos en irreconocibles ni reduce el volumen de los mismos.
Pueden generarse olores ofensivos que, no obstante, pueden minimizarse mediante equipamiento
apropiado de manejo de aire.
Se dispone de autoclaves en una amplia gama de tamaños, desde unidades que sólo tratan unos
pocos kilos por ciclo hasta otras de varias toneladas por ciclo. Los costos de capital son
relativamente bajos comparados con los de otras técnicas alternativas. Debe inspeccionarse a los
autoclaves al menos una vez al año para determinar si existen cambios significativos respecto a las
lecturas previas de perfiles temperatura-tiempo, vacío y presión de vapor.
El ciclo de tratamiento (requerimiento mínimo: 121 °C durante 30 minutos) está determinado por la
habilidad del calor para penetrar en la carga de desechos. Algunos tipos de desechos o de
configuraciones de carga que crean barreras para la transferencia de calor requieren mayores
tiempos de exposición y/o temperaturas más altas. Debe controlarse con medios apropiados el nivel
adecuado de desinfección (por ejemplo, cintas indicadoras, pruebas microbiológicas).
6.2 Sistemas de esterilización con vapor avanzado
Los sistemas de autoclavado – o de esterilización con vapor – avanzados combinan el tratamiento
con vapor con el de vacío previo y varios tipos de procesamiento mecánico antes, durante y
después del tratamiento con vapor. Muchos de los sistemas avanzados incluyen también sistemas
de alimentación de desechos automatizados; vacío post-tratamiento/deshidratación; enfriamiento de
los desechos tratados; y filtración de alta eficiencia de material particulado para remover olores.
Los sistemas avanzados con trituradores/fragmentadores internos son capaces de tratar tanto
desechos cortopunzantes como patológicos, incluyendo piezas anatómicas. Entre los
inconvenientes de estos sistemas, cabe hacer notar los relativamente altos costos de capital, la
generación de ruidos y los elevados costos de mantenimiento asociados con los trituradores y otros
dispositivos mecánicos.
6.3. Tratamiento por microondas
La desinfección por microondas es también esencialmente un proceso en base a vapor ya que la
desinfección ocurre mediante la acción de calor húmedo y vapor generado por la energía de
microondas. Las unidades de microondas con trituradores internos pueden tratar desechos
patológicos y se usan rutinariamente para el tratamiento de desechos cortopunzantes. Las
desventajas residen en los costos de capital relativamente altos, la generación de ruidos por el
triturador y la posibilidad de producción de olores ofensivos.
6.4. Esterilización por calor seco
Esta técnica consiste en la exposición de los desechos al calor, a una temperatura y durante un
tiempo suficientes como para asegurar la esterilización de la carga total de desechos. Como regla
general, los procesos de calor seco utilizan temperaturas más altas y tiempos de exposición más
prolongados que los procesos en base a vapor. Habitualmente se incluye la trituración interna
(reducción del volumen de desechos). La tecnología es simple, automatizada y fácil de usar.
Pueden producirse olores ofensivos que son removidos, en algunos sistemas, mediante filtración de
alta eficiencia de material particulado.
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004