Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION V. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte II del Anexo C 141
V.D.
(i)
Procesos térmicos en la industria metalúrgica
Producción de cobre secundario
Resumen
La fundición secundaria de cobre incluye la producción de cobre a partir de chatarra de cobre,
lodos, chatarra computacional y electrónica, y escorias de refinerías. Los procesos que esta
producción implica son: pretratamiento de la alimentación, fundición, aleación y moldeado.
Tanto los materiales orgánicos presentes en la alimentación – caso de aceites, plásticos y
revestimientos – como las temperaturas de entre 250° y 500 °C, pueden dar lugar a la generación
de los productos químicos listados en el Anexo C del Convenio de Estocolmo.
Las mejores técnicas disponibles incluyen: preclasificación, limpieza de los materiales de
alimentación, mantenimiento de temperaturas por encima de los 850 °C, utilización de postcombustión
con enfriamiento brusco, adsorción con carbón activado y eliminación de polvos
con filtros de tela.
Los niveles de desempeño a lograr para los equipos de fundición de cobre secundario son: < 0,1
ng EQT-I/Nm 3 .
1. Descripción del proceso
La fundición de cobre secundario comprende procesos pirometalúrgicos que dependen del
contenido de cobre del material de alimentación, de la distribución de tamaño y otros
constituyentes. Las fuentes de alimentación son: chatarra de cobre, lodos, chatarra computacional,
escorias de refinerías y productos semi terminados. Como estos materiales pueden contener
sustancias orgánicas como revestimientos o aceites, las instalaciones toman cuenta de ello y
emplean métodos para la eliminación de los mismos o corrigen el diseño del horno y del sistema de
abatimiento (Comisión Europea, 2001, págs. 201–202). Se puede reciclar infinitamente al cobre sin
que pierda sus propiedades intrínsecas.
El material citado a continuación proviene de Secondary Copper Smelting, Refining and Alloying
(Fundición, Refinado y Aleación de Cobre Secundario), informe de la Agencia de Protección
Ambiental de los Estados Unidos de Norteamérica (EPA, 1995).
“La recuperación de cobre secundario se divide en 4 operaciones separadas: Pretratamiento
de la chatarra, fundición, aleación y vaciado. El pretratamiento incluye la limpieza y
consolidación de la chatarra en su preparación para la fundición. Esta última consite en el
calentamiento y tratamiento de la chatarra para la separación y purificación de metales
específicos. La aleación, por su parte, implica la adición al cobre de uno o más metales
para obtener calidades deseables características de la combinación de los mismos.
El pretratamiento de la chatarra puede lograrse mediante métodos manuales, mecánicos,
pirometalúrgicos o hidrometalúrgicos. Los dos primeros incluyen clasificación, remoción
de revestimientos, fragmentado y separación magnética. El pretratamiento pirometalúrgico
puede incluir “sweating” (la separación de distintos metales adaptando lentamente las
temperaturas del aire del horno para licuar cada metal por separado), aislación de la quema
del alambre de cobre, y secado en hornos rotativos para volatilizar aceites y otros
compuestos orgánicos. El método hidrometalúrgico incluye flotación y lixiviación para
recuperar cobre de la escoria. La lixiviación con ácido sulfúrico se utiliza para recuperar
cobre del lodo, subproducto del refinado electrolítico.
Se comienza la fundición de chatarra de cobre de baja ley ya sea en un alto horno o un
horno rotativo, obteniéndose escoria y cobre impuro. Si se usa un alto horno, se carga el
cobre impuro resultante a un convertidor, donde se incrementa la pureza a alrededor de un
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004