Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION VI. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte III del Anexo C 243
(v)
Fundición primaria de metales
Resumen
Este proceso implica la extracción y refinado de níquel, plomo, cobre, zinc y cobalto.
Generalmente, las instalaciones para la fundición de metales primarios procesan concentrados
minerales poseyendo, la mayor parte de las mismas, la capacidad técnica para suplementar la
alimentación de concentrado primario con materiales secundarios (por ejemplo, reciclables).
Las técnicas de producción pueden incluir procesos piro o hidrometalúrgicos. Se piensa que los
productos químicos listados en el Anexo C del Convenio de Estocolmo se originan a través de
los procesos metalúrgicos térmicos de elevada temperatura, motivo por el cual no se considera a
los procesos hidrometalúrgicos en esta sección sobre mejores técnicas disponibles para la
fundición de metales primarios.
La información disponible sobre emisiones de PCDD y PCDF desde una variedad de sectores
de fuentes (por ejemplo, incineradores, hornos de acero de arco eléctrico, plantas de
sinterización de hierro) sugiere que las técnicas y tecnologías de proceso, y su asociado
acondicionamiento de gases de salida, pueden influenciar la formación y ulterior liberación de
PCDD/PCDF. Cuando resulte técnicamente factible, debería contemplarse a los procesos
hidrometalúrgicos como alternativa de los pirometalúrgicos al estudiar las propuestas de
construcción o encargo de nuevas instalaciones o procesos de fundición de metales.
Entre las medidas primarias se encuentra el uso de procesos hidrometalúrgicos, el control de
calidad de los materiales de alimentación y de la chatarra para minimizar los contaminantes que
conducen a la formación de PCDD/PCDF, un efectivo control del proceso para evitar
condiciones que lleven a la generación de PCDD/PCDF, y el uso de una tecnología de
fundición “flash”. Las medidas secundarias identificadas incluyen: limpieza de gases de alta
eficiencia y conversión de dióxido de azufre a ácido sulfúrico; efectiva recolección de gases y
humos/vapores, y remoción de polvos de elevada eficiencia.
Los niveles de desempeño a lograr en este caso mediante el empleo de las mejores técnicas
disponibles son: < 0,1 ng TEQ-I/Nm 3 .
1. Descripción del proceso
Los procesos involucrados en la extracción y refinación de metales (níquel, plomo, cobre, zinc y
cobalto) generalmente se realizan como se muestra en la Figura 1. Las tecnologías de recuperación
de metales clave que se usan para producir metales refinados, pueden categorizarse como sigue:
Tecnologías pirometalúrgicas que usan calor para separar los materiales deseados, de los no
deseados. Estos procesos aprovechan las diferencias entre el potencial de oxidación del
constituyente, el punto de fusión, la presión de vapor, la densidad y la miscibilidad cuando
están fundidos;
Tecnologías hidrometalúrgicas que usan las diferencias entre la solubilidad del constituyente y
las propiedades electroquímicas, cuando están en solución ácida acuosa, para separar los
metales deseados de los no deseados;
Tecnologías vapometalúrgicas que se aplican al proceso carbonilo de Inco, mediante el cual las
aleaciones de níquel se tratan con monóxido de carbono gaseoso para formar níquel carbonilo.
Por lo general, las instalaciones de fundición de metales primarios procesan concentrados de
mineral. La mayor parte de las fundiciones primarias tienen capacidad técnica para complementar
el alimento de concentrado primario con materiales secundarios (por ejemplo, reciclables).
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004