Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION VI. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte III del Anexo C 206
Figura 1. Diagrama simplificado de la producción de alúmina
Fuente: Asociación de Aluminio de Canadá
1.3. Producción de aluminio
Hay dos tipos de tecnologías usadas para la producción de aluminio (Figura 2): aquellas que usan
ánodos de autococción o in situ y aquellos que usan ánodos pre-cocidos.
Los viejos ánodos Söderberg se preparan in situ a partir de una pasta de coque de petróleo
calcinado y alquitrán de hulla, y luego se cocinan por el calor proveniente del baño del electrolítico
fundido. A medida que el ánodo se consume, más pasta desciende a través de la cubierta del ánodo
en un proceso que no requiere cambios del mismo. La alúmina se adiciona periódicamente a las
celdas Söderberg a través de orificios hechos por la ruptura de la costra de alúmina y del electrolito
enfriado que cubre el baño fundido. Dependiendo de dónde se colocan los montantes o fijación de
los ánodos, éstos se conocen como celdas o cubas Söderberg de montante vertical, o celdas
Söderberg de montante horizontal. Los sistemas automáticos de alimentación puntual se usan en
plantas modernizadas que han eliminado la necesidad de romper regularmente la costra.
Los ánodos pre-cocidos se manufacturan en una planta de carbón a partir de una mezcla de coque
de petróleo calcinada y alquitrán de hulla, que se forma en bloque y se cocina en un horno para
ánodos. Las plantas de producción de ánodos pre-cocidos a menudo se integran a las plantas de
producción de aluminio primario. Los ánodos pre-cocidos van bajando gradualmente en las cubas
a medida que se consumen, y necesita reemplazarse el bloque completo una vez consumido. Los
remanentes del ánodo, que se conocen como extremos ánodo, se limpian y se retornan a la planta
de carbón para su reciclado. Según sea el método de alimentación de la alúmina en las celdas
electrolíticas, éstas se denominan de pre-cocido de alimentación lateral, o pre-cocido de
alimentación central. Para las primeras, la alúmina se alimenta a las celdas luego de que se rompe
la costra a lo largo del perímetro. Para las celdas de pre-cocido central la alúmina se alimenta a las
celdas luego de romperse la costra a lo largo de la línea central o en puntos seleccionados sobre la
línea central de la celda.
El cátodo normalmente debe ser reemplazado cada cinco u ocho años debido al deterioro, que
puede conducir a que el electrolito fundido y el aluminio penetren en la barra conductora del cátodo
y en la cubierta de acero. El cátodo agotado, conocido como revestimiento de la cuba agotado,
contiene sustancias tóxicas y peligrosas tales como cianuros y fluoruros a los que se debe dar
disposición final adecuada.
La alúmina fundida se retira periódicamente de las celdas por sifón con vacío y se transfiere a los
crisoles. Los crisoles que contienen metal líquido se transportan a la planta de moldeado, donde el
aluminio se envía a los hornos de conservación. En estos hornos se agregan los elementos de
aleación. Las espuma de escorias que se forman por oxidación del aluminio fundido se barren de la
superficie, y se usan contenedores sellados para evitar ulterior oxidación de la escoria. También, se
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004