Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION VI. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte III del Anexo C 352
VI.L. Recuperación térmica de cables de cobre
Resumen
recuperación térmicaA menudo se recupera chatarra de cobre a partir de la quema a cielo
abierto de los revestimientos plásticos de cables y tendido eléctrico. Los productos químicos
listados en el Anexo C del Convenio de Estocolmo se forman, probablemente, a partir del
plástico y trazas de aceite con el cobre actuando como catalizador a temperaturas de entre 250°
y 500 °C.
Las mejores técnicas disponibles incluyen cortado, remoción de revestimiento o incineración a
temperaturas elevadas > 850 °C. Una consideración especial es la de dar mejores precios a
cables y alambres que no han sido desprovistos de su revestimiento y alentar el envío de
material de alimentación a las fundiciones de cobre utilizando las mejores técnicas disponibles
para su tratamiento.
Los niveles de desempeño no son aplicables en este caso, pues la recuperación térmica no debe
ser practicada ni constituye una mejor técnica disponible o una mejor práctica ambiental.
1. Descripción del proceso
La recuperación térmica de cables de cobre incluye la quema a cielo abierto de revestimientos
plásticos de cables y tendido eléctrico para recuperar chatarra de cobre. Este proceso es de mano de
obra intensiva, y se lleva a cabo individualmente o en pequeñas instalaciones sin ningún tipo de
medidas de abatimiento de las emisiones al aire. La combustión lenta se realiza en barriles o
abiertamente sobre el terreno. No se usa ningún medio para el control de la temperatura o para la
incorporación de oxígeno para así alcanzar la combustión completa de los plásticos.
Esta combustión de cables de cobre está alcanzando prevalencia en los países en vías de desarrollo
debido al reciclado de chatarra de computación usando métodos manuales. Sin embargo, el proceso
no está limitado a los países en desarrollo y el mismo debería abordarse a escala global. Muchos
países desarrollados y en vías de desarrollo han implementado legislación para prohibir la quema a
cielo abierto, pero la práctica continua.
El Grupo de Trabajo Técnico del Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos
Transfronterizos de Desechos Peligrosos y Su Eliminación establece que: “La quema a cielo
abierto no es una solución ambientalmente aceptable para ningún tipo de desecho” (UNEP 2001, p.
46). El Acta del Aire Limpio del Reino Unido estipula: “Una persona que quema aislaciones de
cables con vistas a recuperar metal de los mismos será culpable de ofensa a...(y) será responsable
de condena sumarial a una multa...” (Gobierno del Reino Unido 1993).
2. Fuentes de sustancias químicas listadas en el Anexo C del Convenio
de Estocolmo
La formación de dibenzo-p-dioxinas policloradas (PCDD) y dibenzofuranos policlorados (PCDF)
puede ocurrir por las trazas de aceites y la presencia de cloro proveniente de los plásticos en el
material de alimentación. Como el cobre es el metal más eficiente para catalizar la formación de
PCDD /PCDF, la quema de cables de cobre puede ser una fuente crítica de emisiones de PCDD
/PCDF.
2.1. Información general sobre emisiones a partir de recuperación térmica de
cables de cobre.
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004