Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION VI. Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte III del Anexo C 308
este documento, y las buenas prácticas comerciales, previo a la construcción de nuevas
instalaciones productivas o a la modificación sustancial de las mismas, se debería encarar una
revisión completa de los procesos y tecnologías alternativas.
3.1. Dióxido de titanio, proceso del sulfato
Para el TiO 2 hay un proceso comercial alternativo que utiliza el ácido sulfúrico en lugar del cloro.
En este proceso el mineral se seca, se muele y clasifica para asegurar una eficiente sulfatación por
agitación con ácido sulfúrico concentrado en un baño o por una reacción exotérmica de digestión
continua. Las condiciones controladas maximizan la conversión de TiO 2 a sulfato de titanilo
soluble en agua, usando la mínima cantidad de ácido. La torta resultante seca, marrón verdosa, de
sulfatos metálicos se disuelve en agua o en ácido débil, y la solución se trata para asegurar que sólo
el hierro en estado ferroso esté presente. La temperatura de la solución se reduce para evitar la
hidrólisis prematura y se clarifica por decantación y floculación química. La solución clarificada es
luego enfriada para cristalizar el sulfato ferroso heptahidrato (conocido como coperas,
FeSO 4 .7H 2 O), que se separa del proceso y se vende como sub-producto.
El “lodo” insoluble se lava para recuperar el licor de sulfato de titanilo, se filtra para eliminar
impurezas insolubles finales, luego se evapora hasta una composición precisa. Se realiza una
hidrólisis para producir una suspensión (“pulpa”) que consiste predominantemente en racimos de
óxido de titanio hidratado coloidal.
La precipitación se controla cuidadosamente para alcanzar el tamaño de partícula necesario, por lo
general empleando la técnica de siembra o nucleación. La pulpa es luego separada del licor madre
y es lavada en forma extensiva para eliminar las trazas residuales de impurezas metálicas, de ser
necesario con agentes quelantes. La pulpa lavada se trata con sustancias químicas que permiten
ajustar la textura física y actuar como catalizadores en la etapa de calcinación. Este proceso puede
producir formas cristalinas tipo anatasa o rutilo, dependiendo de los aditivos usados antes de la
calcinación (Millennium Chemical Corporation website).
El proceso de cloruro, genera muchos menos residuos pero puede producir pequeñas cantidades de
sustancias listadas en el Anexo C. La generación de desechos en el proceso del sulfato, que
incluyen a los desechos de ácido sulfúrico y de otros desechos minerales, puede ser de 10 a 20
veces más alta, pero se desconoce si el proceso involucra sustancias químicas listadas en el Anexo
C. La eliminación de pequeñas cantidades de tales contaminantes químicos, por técnicas que
generan de grandes cantidades de otros, puede no ser la aproximación ambiental óptima. Las
mejores técnicas disponibles pueden ser específicas para la planta en cuestión, considerando caso
por caso.
4. Medidas primarias y secundarias
4.1. Medidas primarias de mayor impacto
4.1.1. Destilación y reciclado interno de sub-productos
La destilación se usa, primordialmente para obtener un producto de pureza apropiada para el
procesamiento posterior. Como ejemplo, el cloruro de vinilo se manufactura vía oxicloración y se
purifica por destilación. Se usa una destilación rigurosa debido a la posibilidad de alteración del
proceso de polimerización siguiente por la presencia de impurezas. Los materiales insaturados que
podrían actuar como co-monómeros, compitiendo en la polimerización, y los materiales aromáticos
y saturados susceptibles de reacciones por radicales libres -distintas de las de polimerización-,
pueden impactar negativamente en la cinética de la reacción de polimerización.
La destilación y la alta pureza son importantes para una buena producción. Los sistemas de
destilación pueden estar diseñados para efectuar separaciones de compuestos de puntos de
ebullición muy cercanos o muy separados. Los puntos de ebullición de los productos químicos de
la cloración directa y los de las impurezas que compiten permiten su separación en la práctica. Los
puntos de ebullición de dichos productos, también son suficientemente diferentes de los de las
sustancias listadas en el Anexo C. Sin embargo, esa misma separación virtualmente completa, se
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004