Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente

SECCION V Orientación/directrices por categoría de fuente: Parte II del Anexo C 62
2. Abordajes/aproximaciones al tratamiento de desechos
Como se describe con algún detalle en la sección III.C (ii), que trata las consideraciones sobre
gestión/manejo de desechos como aspecto transversal, debería prestarse atención prioritaria a las
actividades de minimización. Una manera de medir el éxito es la de maximizar el porcentaje de
desechos que pueden desviarse de incineradores y rellenamientos/rellenos sanitarios o vertederos
controlados. Algunas comunidades y jurisdicciones han adoptado la meta de trabajar hacia el
denominado residuo cero (100% desvío).
Bajo las condiciones actuales, aún con los mejores y mayores esfuerzos en materia de
minimización de desechos queda un material de descarte que debe ser enviado a un rellenamiento
sanitario o tratado de alguna otra manera. Lo que sigue son algunas opciones y vías posibles que
podrían ser tomadas en cuenta.
El tratamiento y disposición final de desechos debe brindar un elevado nivel de protección del
ambiente como totalidad. Por tal motivo, la selección de una vía determinada de disposición final
constituye una parte integrante del concepto global de gestión/manejo de desechos. Deben tenerse
particularmente en cuenta las características de los diversos tipos de desechos. Asimismo, los
productos y subproductos de cualquier proceso de tratamiento de desechos deben cumplir con los
estándares de calidad estipulados para el reuso y segura disposición final de los mismos. Para cada
vía u opción, el rellenamiento sanitario constituye siempre la etapa final. A continuación, se
delinean brevemente posibles vías y criterios para realizar una selección apropiada.
2.1. Tratamiento biológico
Puede tratarse a los desechos biológicamente degradables en forma aeróbica (compostado
/composte) o anaeróbica (fermentación).
En el primer caso, se construyen montículos de desechos – diseñados ingenierilmente – para alentar
la ruptura biológica de los sólidos orgánicos. Como el compostado /composte requiere un contacto
suficiente entre los desechos y el oxígeno (aire), aquéllos biológicamente degradables con bajo
contenido de humedad resultan más apropiados (por ejemplo, desechos de jardinería, cierto tipo de
deschos agrícolas). Puede usarse al compost como acondicionador de suelos y fertilizante si cumple
con los estándares de calidad pertinentes. Por tal motivo, resulta importante la realización de una
cuidadosa segregación de los desechos degradables.
Mediante la fermentación (digestion anaeróbica) se descompone a la materia orgánica en
recipientes cerrados, en ausencia de aire. Es por ello que, en este caso, resultan adecuados los
desechos biológicamente degradables con altos contenidos de humedad. Este proceso es utilizado
en la industria para manejar desechos con elevada demanda química de oxígeno, como así también
para el tratamiento de lodos cloacales y desechos municipales biológicamente degradables.
Una de las principales limitaciones de este proceso es su inhabilidad para degradar lignina
(componente principal de la madera), lo que presenta un contraste con el compostado /composte.
Una de las ventajas relevantes es, en cambio, la producción de biogas a partir de la digestión
anaeróbica controlada.
2.2. Separación mecánica
La separación mecánica incluye operaciones como cribado, trituración, molido, tamizado,
remoción de metales, remoción de otros materiales y homogeneización. El objetivo de esta
actividad es acondicionar los materiales seleccionados para reciclado, tratamiento biológico,
preparación de combustibles y otros propósitos. Se aplica en combinación con otros procesos como
etapa de pretratamiento o de tratamiento del producto.
2.3. Tratamiento térmico
Además de la incineración de desechos, desde la década del 70 se han desarrollado tecnologías
alternativas para el tratamiento térmico de los mismos. En líneas generales, éstas se aplicaron a
Directrices sobre MTD y Orientación Provisoria sobre MPA Borrador – Diciembre 2004