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C o n v e r s a c i ó n e n l a c a t e d r a l M a r i o V a r g a s L l o s a
VI
LA SEMANA siguiente Ambrosio no apareció por San Miguel, pero a la siguiente Amalia lo
encontró un día esperándola en el chino de la esquina. Se había escapado sólo un momentito para
verte, Amalia. No se pelearon, conversaron de lo más bien. Quedaron en salir juntos el domingo.
Cómo has cambiado, le dijo él al despedirse, cómo te has puesto.
¿De veras habría mejorado tanto? Carlota le decía tienes todo para gustarles a los hombres, la
señora también le hacía bromas así, los policías de la cuadra eran pura sonrisita, los choferes del
señor pura miradita, hasta el jardinero, el repartidor de la bodega y el mocoso de los periódicos se la
pasaban piropeándola: a lo mejor era verdad. En la casa, fue a mirarse a los espejos de la señora,
con un brillo pícaro en los ojos: sí, era. Había engordado, se vestía mejor y eso se lo debía a la
señora, tan buena. Le regalaba todo lo que ya no se ponía, pero no como diciendo líbrame de esto,
sino con cariño. Este vestido ya no me entra, pruébatelo, y la señora venía hay que subirle aquí,
meterle un poco aquí, estos flequitos a ti no te quedan. Siempre le andaba diciendo no andes con las
uñas sucias, péinate, lava tu mandil una mujer que no cuida de su persona está frita. No como a su
sirvienta, pensaba Amalia, me da consejos como a su igual. La señora había hecho que se cortara el
pelo con una melenita de hombre, una vez que le salieron granitos ella misma le puso una de sus
pomadas y a la semana la cara limpiecita, otra vez tuvo dolor de muelas y ella misma la llevó donde
un dentista de Magdalena, la hizo curar y no le descontó del sueldo. Cuándo la iba a tratar así la
señora Zoila, cuándo a preocuparse así.
Nadie era como la señora Hortensia. A ella lo que más le importaba en el mundo era que todo
estuviera limpio, que las mujeres fueran bonitas y los hombres buenos mozos. Era lo primero que
quería saber de alguien, ¿era guapa fulanita, y él qué tal era? Y, eso sí, no perdonaba que alguien
fuera feo. Cómo se burlaba de la señorita Maclovia por sus dientes de conejo, del señor Gumucio
por su panza, de ésa que le decían Paqueta por sus pestañas y uñas y senos postizos, y de lo vieja
que era la señora Ivonne. ¡Cómo la rajaban con la señorita Queta a la señora Ivonne! Que de tanto
pintarse el pelo se estaba quedando calva, que se le salió la dentadura en un almuerzo, que las
inyecciones que se puso en vez de rejuvenecerla la arrugaron más.
Hablaban tanto de ella que Amalia tenía curiosidad y un día Carlota le dijo ahí está, es ésa que
ha venido con la señorita Queta. Salió a mirarla. Estaban tomándose un traguito en la sala. La
señora Ivonne no era tan vieja ni tan fea, qué injustas. Y qué elegancia, qué joyas, brillaba todita.
Cuando se fue, la señora entró a la cocina: olvídense que la vieja vino aquí. Las amenazó con su
dedo riéndose: si Cayo sabe que estuvo aquí las mato a las tres.
DESDE el umbral vio el pequeño rostro constreñido del doctor Arbeláez, sus pómulos
huesudos y chaposos, los anteojos caídos sobre la nariz.
—Siento llegar tarde, doctor —el escritorio te queda grande, pobre diablo—. Tuve un
almuerzo de trabajo, discúlpeme.
—Está usted a la hora, don Cayo —el doctor Arbeláez le sonrió sin afecto—. Siéntese, por
favor.
—Encontré ayer su memorándum, pero no pude venir antes —arrastró una silla, puso el
maletín sobre sus rodillas—. El viaje del Presidente a Cajamarca me tiene absorbido estos días.
Detrás de los anteojos, los ojos miopes y hostiles del doctor Arbeláez asintieron.
—Es otro asunto del que me gustaría que habláramos, don Cayo —fruncía la boca, no
disimulaba su contrariedad—. Anteayer le pedí informes a Lozano sobre los preparativos y me dijo
que usted había dado instrucciones de que no se comunicaran a nadie.
—Pobre Lozano —dijo él, compasivamente—. Le echaría usted un sermón, por supuesto.
—No, ningún sermón —dijo el doctor Arbeláez—. Me quedé tan sorprendido que no atiné ni
a eso.
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