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C o n v e r s a c i ó n e n l a c a t e d r a l M a r i o V a r g a s L l o s a
pensando que había querido pasar el resto de la vida en el callejón cuando murieron su hijito y
Trinidad. Esa noche se despertó antes del amanecer: qué te importa que no venga más, bruta, mejor
para ti. Pero estaba llorando.
—EN ese caso, voy a verme obligado a recurrir al Presidente, don Cayo —el doctor Arbeláez
se calzó los anteojos, en los puños duros de su camisa destellaban unos gemelos de plata—: He
procurado mantener las mejores relaciones con usted, jamás le he tomado cuentas, he aceptado que
la Dirección de Gobierno me subestime totalmente en mil cosas. Pero no debe olvidar que yo soy el
Ministro y que usted está a mis órdenes.
Él asintió, los ojos clavados en los zapatos. Tosió, el pañuelo contra la boca. Alzó la cara,
como resignándose a algo que lo entristecía.
—No vale la pena que moleste al Presidente —dijo, casi con timidez—. Yo me permití
explicarle el asunto. Naturalmente, no me hubiera atrevido a negarme a su solicitud, sin el respaldo
del Presidente.
Lo vio cogerse las manos, quedar absolutamente inmóvil, mirándolo con un odio minucioso y
devastador.
—De modo que ya habló con el Presidente —le temblaban el mentón, los labios, la voz—
Usted le habrá presentado las cosas desde su punto de vista, claro.
—Voy a hablarle con franqueza, doctor —dijo él, sin malhumor, sin interés—. Estoy en la
Dirección de Gobierno por dos razones. La primera, porque me lo pidió el General. La segunda,
porque él aceptó mi condición: disponer del dinero necesario y no dar cuenta a nadie de mi trabajo,
sino a él en persona. Perdóneme que se lo diga con crudeza, pero las cosas son así.
Miró a Arbeláez, esperando. Su cabeza era grande para su cuerpo, sus ojitos miopes lo
arrasaban despacio, milimétricamente. Lo vio sonreír haciendo un esfuerzo que descompuso su
boca.
—No pongo en duda su trabajo, sé que es sobresaliente, don Cayo —hablaba de una manera
artificiosa y jadeante, su boca sonreía, sus ojos lo fulminaban, incansables—. Pero hay problemas
que resolver y usted tiene que ayudarme. El fondo de seguridad es exorbitante.
—Porque nuestros gastos son exorbitantes —dijo él—. Se lo voy a demostrar, doctor.
—Tampoco dudo Que usted utiliza esa partida con la mayor responsabilidad —dijo el doctor
Arbeláez—. Simplemente ...
—Lo que cuestan las directivas sindicales adictas, las redes de información en centros de
trabajo, Universidades y en la administración —recitó él, mientras sacaba un expediente de su
maletín y lo ponía sobre el escritorio—. Lo que cuestan las manifestaciones, lo que cuesta conocer
las actividades de los enemigos del régimen aquí y en el extranjero.
El doctor Arbeláez no había mirado el expediente; lo escuchaba acariciando un gemelo, sus
ojitos odiándolo siempre con morosidad.
—Lo que cuesta aplacar a los descontentos, a los envidiosos y a los ambiciosos que surgen
cada día dentro del mismo régimen —recitaba él—. La tranquilidad no sólo es cuestión de palo,
doctor, también de soles. Usted pone mala cara y tiene razón. De esas cosas feas me ocupo yo, usted
no tiene siquiera que enterarse. Échele una ojeada a estos papeles y me dirá después si usted cree
que se pueden hacer economías sin poner en peligro la seguridad.
—PERO ¿sabe usted por qué don Cayo le aguanta al señor Lozano sus vivezas con los jabes y
los bulines, don? —dijo Ambrosio.
Dicho y hecho, el señor Lozano había perdido su buen humor: en este país todos se las
querían dar de vivos, era la tercera vez que Pereda venía con el cuentecito del cheque. Ludovico e
Hipólito, mudos, se miraban de reojo: carajo, como si él hubiera nacido ayer. No les bastaba hacerse
ricos explotando la arrechúra de la gente, además querían explotarlo a él. No se iba a poder, se iba a
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