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C o n v e r s a c i ó n e n l a c a t e d r a l M a r i o V a r g a s L l o s a
—No se asombró porque le he dicho que eres mi mujer —dijo Ambrosio. ¿No puedo venir
aquí con mi mujer cuando me parezca?
—No soy, no he sido ni soy —gritaba Amalia—. Me has hecho quedar cómo con tu amigo, te
prestaste el ...
—Ludovico es como mi hermano, ésta es como mi casa —dijo Ambrosio—. No seas tonta,
aquí yo hago lo que quiero.
—Debe creerse que soy una sinvergüenza, ni me dio la mano siquiera, ni me miró. Debe
creerse que ...
—No te la daría porque sabe que soy celoso —dijo Ambrosio—. No te miraría para que yo no
me enoje. No seas tonta, Amalia.
Apareció un mozo con un vaso de agua y él tuvo que callar, unos segundos. Bebió un trago,
tosió: el gobierno les estaba reconocido a todos los cájamarquinos, muy en especial a los señores
del Comité de Recepción, por su empeño en que la visita constituyera un acontecimiento, y alcanzó
a decidir y ver bajo los tules una cadena de súbitas sustituciones: pero todo esto demandaría gastos
y no sería lógico que, además de la pérdida dé tiempo, de las preocupaciones, el viaje del Presidente
les ocasionara también desembolsos. El silencio se acentuó y él podía oír la suspendida respiración
de los oyentes, entrever la curiosidad, la malicia de sus pupilas, fijas en él: ella y Hortensia, ella y
Maclovia, ella y Carmincha, ella y la China. Tosió de nuevo, arrugó apenas la cara: de modo que
tenía instrucciones del Ministerio para poner a disposición del Comité una suma destinada a
aliviarlos y la figura de don Remigio Saldívar dominó bruscamente la sala, ella y Hortensia:. alto
ahí, señor Bermúdez.
Pieles que se confundían entre ellas y con las sábanas y tules, pelos tan negros que sé
enredaban y desenredaban y sintió en la boca una masa de saliva tibia y espesa como semen. Ya
cuando se instaló el Comité el Prefecto había indicado que gestionaría una ayuda para los gastos de
recepción; y don Remigio Saldívar hizo un ademán majestuoso y soberbio; y ya entonces
rechazamos la oferta categóricamente. Murmullos aprobatorios, un orgullo provinciano y desafiante
en las caras y él abrió la boca y arrugó los ojos: pero movilizar a la gente del campo iba a costarles
dinero, señor Saldívar, muy bien que costearan el banquete, las recepciones, pero no los otros gastos
y oyó rumores ofendidos, movimientos recriminatorios y don Remigio Saldívar había abierto los
brazos con arrogancia: no aceptaban un centavo, no faltaba más. Iban a agasajar al Presidente de su
propio bolsillo, lo habían decidido por unanimidad, con el fondo reunido alcanzaría de sobra,
Cajamarca no necesitaba ayuda para homenajear a Odría, alto ahí. Él se paró, asintiendo y las
siluetas se desvanecieron como hechas de humo: no insistía, no quería ofenderlos, en nombre del
Presidente agradecía esa caballerosidad, esa generosidad. Pero aún no pudo salir porque los mozos
se habían precipitado al salón con bocaditos y bebidas. Se mezcló con la gente, bebió una
naranjada, festejó bromas arrugando la cara. Para que conozca a los cajamarquinos, señor
Bermúdez, y don Remigio Saldívar lo enfrentó a un hombre canoso de nariz enorme: el doctor
Lanusa, había mandado hacer quince mil banderines de su propio bolsillo, además de cotizar igual
que los otros para el fondo del Comité, señor Bermúdez. Y no crea que tuvo ese gesto porque
consiguió que la carretera pase justo delante de su hacienda, se rió el diputado Azpilcueta. Lo
celebraron, hasta el doctor Lanusa se rió, ah esas lenguas cajamarquinas. No cabe duda que ustedes
hacen las cosas en grande, se oía decir él.
Y usted vaya preparando el hígado, señor Bermúdez, entrevió los ojos titilantes del diputado
Mendieta detrás de un vaso de cerveza, verá cómo lo atenderán.
Miró su reloj, ¿tan tarde ya?, lo sentía pero debía irse. Caras, manos, hasta pronto, tanto gusto.
El senador Heredia y el diputado Mendieta lo acompañaron hasta la escalera, ahí aguardaba un
morenito chaposo de ojos respetuosos. El ingeniero Lama, don Cayo, y él pensó ¿un puesto, una
recomendación, un negocio?: miembro del Comité de Recepción y el primer agrónomo del
departamento, señor Bermúdez. Encantado, en qué podía servirlo. Un sobrinito, perdonaría que en
estos momentos, la madre estaba como una loca y había insistido tanto que. Lo alentó sonriendo,
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