Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 99carbono en la atmósfera se duplicarán cuando menos, con un consecuente aumento en la temperaturamundial de entre 1 y 4 grados centígrados promedio. 21 Cada vez son más las evidencias que señalanque los cambios en la composición de la atmósfera están comenzando a afectar elementosespecíficos del ciclo hidrológico; sin embargo, la CCI no ha podido diferenciar tales efectos de lavariabilidad natural en los niveles de los Grandes Lagos. Dada la vasta superficie que ocupan, losniveles del agua de los Grandes Lagos permanecen notablemente estables, con una fluctuaciónnormal que oscila entre 30 y 60 cm en un año.Es indudable que los niveles del agua de los Grandes Lagos fluctúan; pero debe llamar laatención el hecho de que en el periodo de 12 meses de sequía que se registró de abril de 1998 amayo de 1999, el volumen de las aguas en los Grandes Lagos disminuyó cerca de 120 kilómetroscúbicos, lo que equivale a casi dos años de flujo hacia las cataratas de Niágara, o a lo que serían 42desviaciones adicionales de Chicago. 22 Al recordar que durante esta sequía los niveles de los lagosMichigan y Hurón descendieron 57 cm, la CCI reconoció que los niveles rápidos, no lineales,pueden cambiar en respuesta a las condiciones climáticas.Las evaluaciones de impacto tempranas, basadas en escenarios de equilibrio 2 x CO 2 sugierenque el calentamiento global dará como resultado una disminución de las reservas de agua y losniveles de los lagos, así como un decremento de los flujos que parten de la cuenca. Con base enproyecciones realizadas a partir de diversos modelos de punta, 23 expertos de la AdministraciónNacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (National Oceanic and AtmosphericAdministration, NOAA) y del ministerio de Medio Ambiente de Canadá (Environment Canada)consideran que el calentamiento global podría resultar en una disminución de los regímenes de losniveles lacustres de hasta 70 centímetros o más para 2030, fenómeno que ocasionaría graves dañoseconómicos, ambientales y sociales a todo lo largo de la región de los Grandes Lagos. Entre losimpactos identificados se cuentan: pérdidas en la generación de energía hidroeléctrica, 24restricciones a la navegación, mayor dragado, daños por inundaciones, deterioro en la infraestructura(por ejemplo, muelles y propiedades ubicadas sobre las riberas) y daños a la salud humana. 25 Losplanes de regulación existentes para los Grandes Lagos no están diseñados para los escenarios delcambio climático previsibles, con suministros netos a la cuenca bajos y flujos de los canalesconectores reducidos, con disminuciones en los niveles lacustres de entre 70 cm y 2.2 m, y condisminuciones de hasta 50 por ciento en la escorrentía y en los flujos de entrada anuales. 26La disminución en los niveles de los lagos variará en función de la ubicación. Por ejemplo, losestudios más recientes sugieren una reducción en los niveles del lago Michigan de 0.72 metros haciaaguas lacustres, no es mucho lo que se ha estudiado acerca de los efectos de la radiación UV en los peces y el zooplanctonde aguas dulces.21Informe final de la CCI, apartado 5, p. 24.22Ralph Moulton y Douglas Cuthert, “Cumulative impacts of water removal or loss from the Great Lakes—St. LawrenceRiver System”, Canadian Water Resources Journal, 2000, 25 (2), p. 24.23L. Mortsch, “Climate change impacts on hydrology, water resource management and the people of the Great Lakes—St. Lawrence System”, Canadian Water Resources Journal, 2000, 25 (2).24Informe final de la CCI, apartado 5, p. 25: “Aun cuando de ninguna manera llegaron a ser tan graves como losproyectados en escenarios del cambio climático, los bajos niveles récord registrados en los años sesenta provocaronpérdidas en la generación de energía hidroeléctrica de entre 19 y 26 por ciento en los ríos Niágara y San Lorenzo. Unapequeña proporción de estas pérdidas [relacionadas con el cambio climático] se compensaría con costos de calefacciónmenores, aunque a la vez ello se neutralizaría por el aumento en los costos del aire acondicionado. Véase H. Hartman,“Climate change impacts on Great Lakes levels and flows: Energy and transportation”, 1990, en G. Wall y M. Sanderson(ed.) Occ. Paper n. 11, Universidad de Waterloo, Departamento de Geografía.25Environment Canada, Canada Country Study, Climate Change Impacts, v. 11, p. 4: “Eventos hidrológicos extremos,como las inundaciones y las lluvias muy intensas, provocan desbordamientos de los sistemas de alcantarillado que a su vezdan lugar a la contaminación del agua potable (e.g., crytosporidium). La precipitación excesiva crea sitios propicios para lareproducción de insectos y roedores transmisores de enfermedades.26Environment Canada, Canada Country Study, Climate Change Impacts, v. 11, pp. 72 y 76.