Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

128Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambienteefecto negativo en la producción y los precios de los alimentos. Los productores locales dealimentos podrían no ser suficientemente competitivos para pagar precios de agua elevados, lo quepodría provocar escasez de alimentos para la población más vulnerable. Por su parte, al recibiringresos por los retiros y aprovechamientos de agua, las dependencias gubernamentales podríantener un incentivo para otorgar más permisos.Son muchas las preocupaciones en torno al establecimiento de precios y los derechos sobre elagua. Pero existe una pregunta esencial que debemos plantearnos: ¿cuál es la razón para imponeruna tarifa al agua? ¿Es para fomentar un comportamiento de conservación del recurso o para generardinero para ciertos proyectos que podrían restablecer la calidad del agua o aumentar el volumen delas reservas? Si la respuesta apuntara al segundo de los propósitos, entonces no tendríamos por quépreocuparnos por asegurar que la tarifa fuera lo suficientemente alta para ciertos usuarios a efecto degarantizar o estimular un comportamiento de conservación. 119Cabe recordar que generalmente el agua es “gratuita” en el lugar donde se extrae. 120 El único“costo” es el de llevarla de la fuente al punto donde se utilizará, y es aquí donde el agua adquiere suvalor en un sentido estrictamente comercial. Los costos de la infraestructura suelen ser reducidos ypueden ser cubiertos por muchas empresas de servicios públicos, de manera que la tradición actualde imponer cuotas o gravámenes para compartir costos permitiría que el agua continuara siendoaccesible para todos los usuarios. 121 No obstante, los resultados de un informe publicado en Ontarioen 1990 señalan que las cuotas pagadas por los usuarios cubrían sólo 65% de los gastos eninfraestructura, y que a su vez estos gastos representaban apenas la mitad de lo que se requeriríapara el mantenimiento del sistema en el largo plazo. 122Otro de los costos del agua está asociado a su procesamiento y tratamiento una vez que ha sidoutilizada. Además, se generan costos cuando la demanda del líquido agota o reduce los niveles de unacuífero y se produce un hundimiento regional de la superficie terrestre que provoca dañosestructurales a la infraestructura física del suelo. Sin embargo, estos costos no son cubiertosactualmente por la mayoría de los usuarios, aunque la tendencia apunta hacia un cambio en laimposición de impuestos ambientales, de manera que en lugar de gravar los ingresos se impongancargas fiscales en función de las actividades contaminantes.A pesar de la incertidumbre en torno a los “verdaderos costos del agua” y el establecimiento deprecios, puede confiarse aún en que los individuos, las familias, las comunidades en una cuencapueden alcanzar la sustentabilidad si logran mantener estos costos en equilibrio con su ecosistemaespecífico, suponiendo que factores como la globalización económica y el libre comercio enservicios e inversiones no alteren la demanda del recurso más allá de los límites sustentables. Enesto consiste la cuestión ética de vivir de manera acorde con los medios y recursos de la cuencahidrológica en la que uno habita.119Ansley Samson, Earthjustice Legal Defense Fund, Florida, . Este es otro valiosointegrante del .120Hasta ahora nadie ha sugerido fijar precios para el aire, aun cuando mantenerlo limpio entraña costos, ya se trate demedidas de mitigación impuestas a quien provoca la contaminación o de costos impuestos al consumidor a raíz de efectosque la degradación del ambiente provoca en su salud.121Ed Buckle, : los usos de los consumidores individuales representan un costo de tratamientomuy bajo per cápita. En zonas “organizadas” como las ciudades, las aguas negras de los hogares deberían separarse delresto de las aguas residuales, pues ello reduciría al mínimo los costos de tratamiento. Además, permitiría identificar elcosto real del agua para usos agrícolas, comerciales e industriales, y cobrar a estos usuarios lo que realmente lescorresponde; a su vez, esto constituiría un incentivo para que los usuarios de grandes volúmenes modificaran sus prácticasde consumo y manejo del recurso.122Fate of the Great Lakes, pp. 63-64 (véase la nota 3 supra), cita a Environment Canada, Urban Water: EnvironmentalIndicator Bulletin, septiembre de 1994.