Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

104Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambienteembotellada en pequeña escala, siendo que la cuenca importa mayores cantidades de aguaembotellada que las que exporta. 47 Se considera que la magnitud del comercio de otros tipos debebidas es más o menos del mismo orden. 48Considerando la supuesta magnitud reducida del comercio de agua embotellada y otras bebidas,la CCI juzgó impráctico e innecesario darles un trato distinto de cualquiera de los demás productosque contienen agua o bien cuyos procesos de producción requieren del líquido. Esta conclusiónsobre la dimensión limitada de tales retiros de agua es comprensible dada la ficción jurídica de queel agua incorporada en productos no está siendo consumida, aun si ésta deja de estar disponible parasu aprovechamiento en la cuenca. Lo incierto de los datos sobre disponibilidad y usos actuales yfuturos del recurso, aunado a los efectos del cambio climático, dan lugar a que la CCI se vuelvablanco de críticas por ignorar los efectos del uso consuntivo del agua cuando se le embotella o se leincorpora en procesos productivos de, por ejemplo, mezclas de cemento, con lo que se le retira de lacuenca. Asimismo, la CCI ha ignorado en buena medida la facilidad de retirar agua de la cuenca porcamión o por tren, al parecer las formas más económicas para el comercio de agua.Por último, la CCI intentó disipar la inquietud ciudadana en torno al renovado interés endesviaciones de importancia fuera de la cuenca —canalizadas o entubadas—, especialmente hacialas entidades federativas del suroeste de Estados Unidos, argumentando que éstas no eran“económica, ambiental o socialmente factibles en el futuro inmediato”. La era de los megaproyectos se declaró concluida, a menos que se registraran cambios climáticos y tecnológicossignificativos, así como otros factores. Sería encomiable que la CCI reconociera que los costosambientales de los grandes proyectos son inconmensurables. La opción sugerida fue asignar al aguaun precio que correspondiera a su “verdadero valor”, de manera que resultara más económicoaumentar el suministro disponible del líquido aprovechando los volúmenes existentes en forma máseficiente al distribuir el recurso entre los diversos intereses en la cuenca. Se plantea que las técnicasde conservación redujeron el consumo 50 por ciento 49 y que en la costa oeste de Estados Unidos losmercados de derechos de agua permitieron sustituir los usos agrícolas del agua disponible por usosurbanos. 50 Más adelante en este documento abordaremos la cuestión de los precios del agua.La CCI encontró, sin embargo, que las comunidades vecinas en Ohio, Indiana y Wisconsinpodrían volver la mira hacia los Grandes Lagos para su abastecimiento de agua en el futuro. Talesdesviaciones —reconoció la CCI— requerirían de la aprobación de los gobernadores de los GrandesLagos, de conformidad con la Ley para la Explotación de los Recursos Hídricos de 1986, y caeríandentro del ámbito de las disposiciones de los Estatutos de los Grandes Lagos.Efectos acumulativos y el principio de precauciónLas interacciones entre distintos usos del agua dan lugar a efectos acumulativos. La CCI reconocióque incluso cambios modestos inducidos por acciones individuales, discretas, tienen efectos que seescalan y se acumulan tanto en lo local como en la esfera de todo el sistema. Estas implicaciones setornan más pronunciadas a medida que se avanza corriente abajo a través del sistema de los GrandesLagos y el río San Lorenzo; así, el lago Ontario es el que tiene menor nivel de todos los cuerpos deagua del sistema.47Informe final de la CCI, p. 16 y notas 19 y 20. Dos trabajos inéditos, de 1999.48Por ejemplo, en 1998 se exportaron 272 millones de litros de agua embotellada de Canadá a Estados Unidos, lo querepresentó 33 por ciento del total de las exportaciones canadienses de bebidas a Estados Unidos ese año, en comparacióncon 44 por ciento correspondiente a cerveza y 19 por ciento a refrescos.49OCDE, The Price of Water: Trends in OECD Countries, París, 1999. Estados Unidos y Canadá usan (extraen) casi eldoble de agua per cápita que el promedio de la OCDE. Aun considerando las diferencias entre la estructura económica y elestilo de vida de estos dos países y los de otros países de la OCDE, podrían realizarse mejoras considerables en el uso delagua mediante la aplicación de técnicas adecuadas de conservación y de manejo de la demanda del recurso.50Informe final de la CCI, p. 20.