Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

328Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio AmbienteLa infraestructura para el transporte: eje fundamental del comercio liberalizado. Aun sin un consenso en torno asu definición, el concepto “corredores de transporte del TLC” ha ganado adhesiónEn los años posteriores a la entrada en vigor del TLCAN, la capacidad de la infraestructura para eltransporte para responder a las presiones de los flujos comerciales incrementados se ha vuelto el ejefundamental del comercio liberalizado. Con inventarios de bienes en existencia mínimos, el valor dela entrega “oportuna” y el costo de los retrasos han aumentado de manera notable y de la mano, locual conduce a la necesidad de procurar, mediante análisis y evaluaciones de la capacidad de laactual infraestructura para el transporte, formas de absorber los flujos de comercio incrementados ygarantizar la movilidad futura. En un contexto en el que se prevé que las presiones comercialesaumentarán, el concepto “corredores de comercio del TLC” ha ganado terreno. En términosgenerales, los corredores abarcan la infraestructura y los sistemas de transporte que facilitan el flujode tráfico al interior y a través de las fronteras de América del Norte, en particular los flujos detráfico provocados por la liberaliza del comercio asociada al TLCAN (Transport Canada 1999).Por sencilla que parezca esta definición, el debate actual en torno a los corredores de transportedel TLCAN es intrínsecamente dinámico, con un inextricable cariz político y, en general, centradoen las carreteras. A falta de una definición uniforme y de indicadores objetivos que distingan demanera congruente un “corredor de comercio del TLCAN” de otros segmentos de las carreterasnacionales o interestatales, varias rutas comerciales han sido propuestas como “corredores delTLCAN”. Los análisis y proyecciones de los flujos de tráfico han dado lugar a propuestas dereestructuración de los medios de transporte en su totalidad (por ejemplo, el transporte ferroviario),construcción de instalaciones e infraestructura de envergadura (por ejemplo, nuevos puentes queunan zonas fronterizas binacionales) y actualización y ampliación de segmentos de tráfico pesado(por ejemplo, mayor número de carriles de la interestatal 35, entre Laredo y Dallas), todo ello aefecto de adecuarse al creciente tráfico comercial (TDOT/I-35 Steering Committee 1999, ES 1-10).Otras propuestas incluyen la construcción de nuevos sistemas carreteros transfronterizos conconexiones hacia las carreteras existentes (por ejemplo, la ruta I-69), lo que permitiría comunicarotros centros de comercio y manufactura a lo largo de las tres naciones (CCA 1999c, 14). Lacompetencia entre rutas, tanto existentes como propuestas, se ha tornado encarnizada.A pesar de la falta de consenso acerca de una definición operativa adecuada, en este trabajo serestringe explícitamente el significado de “corredores de transporte del TLCAN” a aquellos sistemasde transporte que hoy día absorben la mayor parte del volumen del tráfico comercial. El concepto“corredores de transporte del TLCAN” es un constructo de gran utilidad para examinar, enparticular, las rutas comerciales de mayor tráfico en América del Norte, para analizar las presiones yefectos generados por este tráfico comercial, y para debatir las estrategias que permitirían absorber oaligerar lo que actualmente no está siendo absorbido o que se proyecta excederá la capacidad delcorredor. La mayoría de las discusiones sobre estrategias alternativas, sin embargo, se han limitado alos retos logísticos de adecuar la infraestructura al tráfico incrementado mediante mejoras a lascarreteras existentes y construcción de nuevos caminos, y prácticamente no se han realizadoinvestigaciones y análisis amplios del grado en que las alternativas multimodales podrían contribuira aliviar el problema. Consecuentemente, es difícil hallar una evaluación amplia, comparativa de loscostos, efectos y beneficios ambientales de la gama de alternativas de transporte. Y más escasos aúnson los análisis relacionados, integrales y no tan específicos, de los efectos que tales propuestascentradas en el transporte carretero tendrían en la salud humana y ambiental, en especial en aquellascomunidades por las que corren o se prevé que corran los flujos de tráfico más pesados.