Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

472Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambientereglamento tipo FOIA que permita al ciudadano acceso a la información y documentacióngubernamentales. Asimismo, ninguna de las leyes ambientales mexicanas obliga a presentarinformes de monitoreo de descargas ni nada similar que registre el cumplimiento de los permisos ydemás leyes. Por consiguiente, la única forma de obtener información sobre cumplimiento fue porcooperación voluntaria. Se elaboró un cuestionario de 10-13 preguntas y, junto con una cartaintroductoria, se envió a quince diferentes dependencias mexicanas. Recurriendo a Internet y a otrosdirectorios de las dependencias fronterizas, se obtuvieron las direcciones de una muestraintersectorial de entidades de la comunidad ambiental mexicana, entre ellas las dependencias yagrupaciones sin fines lucrativos en las tres ciudades. Se les dio un plazo aproximado de un mespara entregar los cuestionarios, que fueron distribuidos con un sobre con sello postal prepagado. Apesar de todo, sólo se recibió una respuesta, de parte de la Procuraduría Federal de Protección alAmbiente (Profepa), dependencia mexicana responsable de perseguir las infracciones a lalegislación ambiental. En su respuesta, la Profepa no contestó ninguna de las preguntas delcuestionario, sino que escribió una breve carta. En ella, la Profepa citó un aviso público recientesobre el tratamiento de aguas residuales, y señaló que la Procuraduría carece de atribuciones en lamateria objeto de la investigación. 75 No se recibió ninguna otra respuesta por ningún otro medio (porej., vía telefónica o correo electrónico). Por consiguiente, no se obtuvo información sobrecumplimiento de la legislación de parte de México.La falta de información de México demuestra la debilidad del TLCAN y el ACAAN conrespecto a la participación ciudadana. Aunque el ACAAN aborda el aspecto de la participaciónciudadana en el establecimiento de leyes y otras decisiones del gobierno, la realidad es que resultamuy difícil obtener información sobre cumplimiento de la legislación. La información a disposiciónde la ciudadanía tiene muchas características. En primer lugar, debe accederse a ella por medios alalcance del ciudadano medio (por ej., vía Internet o mediante una carta dirigida a un centro deinformación o a la dependencia misma). En segundo lugar, no debe haber trabas lingüísticas. Entercer lugar, el procedimiento para obtener y solicitar dicha información debe ser claro. La soluciónmás obvia a la aparente dificultad de obtener información sobre tratamiento de aguas residuales,sobre todo en México, sería crear un puesto de “embajador” que ayude a la ciudadanía a solicitar yobtener dicha información. Podría ser una oficina, o una persona, por ejemplo de la CCA, cuya tareasería recibir cartas, llamadas telefónicas o mensajes de correo electrónico de los ciudadanos deCanadá, Estados Unidos y México que buscan información de varios tipos. Este embajador podríaremitir las cartas o solicitudes a la dependencia o persona pertinente en cada país que esté a cargo deadministrar la información para hacerla pública.Otra solución sería que cada país tuviese su propio funcionario tipo FOIA. Sea cual fuere laforma en que se llegue a un gobierno transparente y al acceso de la ciudadanía a la información, talacceso es necesario para el cumplimiento adecuado y efectivo de la legislación ambiental. Si no sebrinda a la gente la oportunidad de seguir las actividades gubernamentales en lo que respecta acumplimiento de la legislación ambiental, suele suceder que las infracciones pasan desapercibidas yno se persiguen. Ello no significa forzosamente que las dependencias gubernamentales omitan apropósito la aplicación de la ley sino que son muchas las infracciones cometidas. Muchas veces losgobiernos no cuentan con los recursos para solucionar aun los problemas más graves o, por lasrazones que sea, deciden destinar esos recursos para otros asuntos. El acceso público a lainformación permite a los ciudadanos vigilar al contaminador y al gobierno; así, cuando el gobiernono actúa, los ciudadanos pueden a menudo intervenir. 76 Un sistema de control de este tipo garantizala protección ambiental y promueve la cooperación entre ciudadanos, gobierno y países miembrosdel TLCAN.75Sic.76Por supuesto que, en comparación con una dependencia gubernamental, un ciudadano suele tener mucho menosrecursos para detener a un infractor. En EU, la EPA, por ejemplo, tiene la capacidad de expedir una orden de cese deoperaciones contra un infractor, y procurar sanciones penales, mientras que un ciudadano no.