Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 103el consumo de aguas subterráneas. 42 De acuerdo con la CCI, el uso consuntivo en la cuenca de losGrandes Lagos se estima en 121 metros cúbicos, en comparación con una extracción de alrededor de2,493 metros cúbicos por segundo. 43 Se calcula que los usos consuntivos existentes han disminuidolos niveles de los Grandes Lagos en un rango que va desde menos de 1 cm hasta 6 cm. La tendenciaapunta hacia usos consuntivos cada vez mayores. En 1992, por ejemplo, el uso consuntivo en losGrandes Lagos se incrementó 37 por ciento en relación con el del año anterior. 44 Cuando laComisión para los Grandes Lagos dé a conocer los resultados del nuevo inventario —al que ya antesen este documento se aludió—, las tendencias del consumo deberán resultar aún más evidentes. Sedispone de datos de 1993, anteriores al TLCAN, que pueden servir como línea base para análisisulteriores.También es importante resaltar que si sólo uno por ciento del agua de los Grandes Lagos serenueva anualmente, partiendo de una base en constante disminución, resultan urgentes la adopcióninmediata de medidas de conservación y la prohibición de usos consuntivos no sustentables, enparticular de los retiros de agua de la cuenca.2.2.2 RetirosLa CCI encuadra las preocupaciones públicas sobre el retiro de agua dulce de la cuenca de losGrandes Lagos en torno a los grandes buques cisterna marítimos, como si éstos fueran los únicosresponsables del posible movimiento de grandes volúmenes de agua dulce fuera de la cuenca, y nocontempla la preocupación más extendida en relación con los retiros del líquido por cualquiermedio, incluido el uso consuntivo. Dado el reducido alcance de la encuesta, la CCI pudo informarque: “a la fecha, ningún contrato está en vigor, y no se ha establecido comercio regular alguno paraembarcar grandes volúmenes de agua de la cuenca de los Grandes Lagos o de América del Norte ensu conjunto”. 45 Lo que sí encontró la CCI es que los empresarios han procurado de manera activa losmercados extranjeros y han buscado autorización para exportar desde jurisdicciones ubicadas en lascostas tanto este como oeste. Cuando se redactó el informe preliminar de la CCI, Alaska, Terranovay Quebec estaban considerando propuestas para exportar agua dulce en grandes volúmenes mediantebuques cisterna marítimos, y desde entonces tanto Quebec como Terranova decretaron laprohibición de tales exportaciones, salvo ciertas excepciones. 46 La CCI concluyó que el costo de losembarques para exportación limita las probabilidades de que surjan iniciativas serias de colocar elagua de los Grandes Lagos en los mercados extranjeros. A lo sumo —considera la Comisión—, lasempresas en estas jurisdicciones han captado sólo pequeños mercados para el retiro de agua42Informe final de la CCI, apartado 6, p. 27, y nota en p. 29: en cualquiera de los casos, debido a la interconexión entrelas aguas superficiales y las del subsuelo, el impacto físico final en el promedio de los niveles lacustres es prácticamenteidéntico, sin importar si el consumo del líquido proviene de los lagos, de los tributarios o de las fuentes subterráneas.43El índice de descarga se expresa en metros cúbicos por segundo (un metro cúbico por segundo equivale a 35.315 piescúbicos por segundo). Para efectos de comparación, el caudal en las cataratas del Niágara, durante el día, en temporada deturismo, es de 2,832 metros cúbicos por segundo.44Canadian Environmental Law Association, Some Great Lakes Water Facts, mayo de 1998. Véase.45Informe final de la CCI, p 15. La Comisión encontró que un exportador en Alaska estaba embarcando un pequeñovolumen de agua —378,500 litros por semana—, aunque los pedidos de agua alaskense se redujeron considerablementedesde principios de 1999. El líquido se envía en contenedores hacia el estado de Washington, donde se embotella y luegose embarca a Taiwán y Corea.46El gobierno de Quebec promulgó una moratoria para las exportaciones de grandes volúmenes de agua: la Ley para laConservación de los Recursos Hídricos (Water Resources Preservation Act), y la Oficina de Audiencias Públicas deQuebec (Quebec Public Hearings Bureau, BAPE) publicó su informe final sobre manejo del agua en Quebec, en el querecomienda que todos los proyectos en materia de agua —incluido el embotellamiento comercial, que entraña el retirodiario de más de 75 cm de aguas subterráneas y la venta del líquido en contenedores de más de 25 litros— se sujeten a unaevaluación de impacto ambiental y a la revisión del Ministerio de Medio Ambiente (el informe puede consultarse en). Para obtener información adicional sobre asuntos de carácter internacional enmateria de agua consúltense los trabajos de Karel Mayrand que sirvieron de referencia al informe de la BAPE.