Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

344Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambientedemuestran ampliamente el impacto que el transporte asociado al TLCAN ha tenido en la vidasilvestre de la zona y su hábitat; se trata del ocelote y del charrán mínimo.El charrán mínimo es un ave en peligro de extinción que se reproduce durante la primavera enTexas, a lo largo de las barras de arena de los ríos Bravo, Canadiense, Pecos y Rojo. Entre lascaracterísticas distintivas de su hábitat se incluyen la presencia de terrenos descubiertos o casidesprovistos de vegetación a lo largo de las barras de arena para el anidamiento, la disponibilidad dealimento (principalmente peces pequeños) y la existencia de niveles de agua favorables durante elanidamiento, de manera que los nidos permanezcan por encima del agua. El charrán construye susnidos rascando un agujero en la superficie de las barras de arena a orillas de ríos o embalses,incluidas las islas aluviales que se localizan en el lago Casa Blanca, cerca de Laredo.Si bien los resultados oficiales de las consultas realizadas por el FWS en torno a la construccióndel tercer puente internacional en las inmediaciones de Laredo no señalan efectos significativos(“Finding Of No Significant Impact”, FONSI), la dependencia “expresó preocupación de que elocelote y el charrán mínimo [eran] dos especies en peligro de extinción que podían estar siendoafectadas por el proyecto [del puente Columbia-Solidaridad]” (Parsons Brinkerhoff 1989, 44). Lasemisiones inoportunas y las reducciones en los niveles de los embalses también han sidoreconocidas como amenazas para la supervivencia del charrán mínimo, pero sobre todo laconstrucción del puente y la escorrentía asociada a los pesados flujos de tráfico que por él —hoy yaterminado— circulan han acelerado “las alteraciones de la dinámica natural de ríos y lagos en lazona […], provocando una sucesión vegetal desfavorable en muchas de las islas que aún seconservan” (Parsons Brinkerhoff 1989, 44). El impacto acumulado de estas presiones ambientales—algunas directamente asociadas al transporte derivado del TLCAN— se ha traducido en unareducción o restricción del uso [de estos hábitats naturales] como sitios de anidamiento para elcharrán” (Parsons Brinkerhoff 1989, 44). 18De manera semejante, el ocelote —la otra especie a la que el FWS hace referencia en su reporteFONSI— también ha experimentado disminuciones significativas tanto en su población como en suhábitat. Se trata de un mamífero de campo, de tamaño que va de pequeño a mediano, y cuyo hábitatestá asociado a los arbustos espinosos nativos que alguna vez, en forma de densos matorrales,predominaron en el sur de Texas. El FWS describió en su Plan de Recuperación de 1987 que “laestabilización de hábitats en Texas debería mantenerse como la mayor prioridad […] junto con suidentificación y protección” (US FWS, 1987). No obstante, el crecimiento urbano invasordirectamente generado por las inversiones y el desarrollo asociados al TLCAN han provocado quelas poblaciones de ocelote sean cada vez más reducidas y que las oportunidades de supervivencia dela especie se vean seriamente amenazadas. Con la construcción del tercer puente, la ciudad deLaredo se anexó los 37.5 kilómetros que se extienden entre el centro de la ciudad y el propio puenteColumbia-Solidaridad; este crecimiento urbano ha fraccionado de manera irreversible el otrora casiimpenetrable hábitat de arbustos espinosos que solía albergar y proteger al ocelote.Si bien los efectos que el tercer “puente del TLCAN” y el subsiguiente desarrollo urbano hantenido sobre estas dos especies han sido directos, difícilmente se les puede aislar: otras presionesambientales relacionadas con la confluencia de la urbanización y el desarrollo derivados del TLCANprevalecen en Laredo. Los terrenos que alguna vez estuvieron desocupados dentro de los límites dela ciudad ahora han sido acondicionados para permitir los crecientes flujos comerciales y de tráficoasociados al TLCAN. Una de las descripciones de la nueva fisonomía del lugar plantea que: “a unascuantas salidas al norte del centro de la ciudad [de Laredo], por la carretera I-35, es posible observarbodegas y estacionamientos para tráilers construidos por agentes aduanales, transportistas de carga yempresas camioneras, sobre hectáreas de tierras que hace no mucho eran matorrales. El hecho de18También los usos con fines recreativos son una importante amenaza para el éxito reproductivo del charrán, y laemisión de aguas de los embalses y las riadas anuales durante la primavera a menudo inundan los nidos (ParsonsBrinkerhoff 1989, 44).