Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

La relocalización de la industria de prelavado abrasivo de ropa 2911 El proceso de prelavado abrasivoEl proceso de prelavado abrasivo da a las prendas de mezclilla un aspecto de “gastado”. Lospantalones de mezclilla prelavada, de color más brillante y más suaves al tacto que la mezclilla sinlavar, se popularizaron entre los consumidores en los ochenta. Éstos deseaban más variedad que losoriginales, índigos y tiesos. Los fabricantes respondieron con nuevos procesos de terminado, comoel prelavado abrasivo y el lavado con ácido, así como el teñido, con los que se lograba producirmezclilla de colores vivos. Algunos procesos fueron víctimas de los caprichos del mercado de lamoda, pero la mezclilla prelavada, sobre todo los pantalones, permaneció como una prenda de vestirbásica en todo el mundo.La industria de la confección se modifica en cada estación y todos los años según las tendenciasde la moda. Ésta suele dictar los cambios en el corte y el estilo de la ropa, pero en el caso delprelavado abrasivo agregó una nueva capa tecnológica a la industria. Cuando surgió la moda delprelavado el segmento de la confección establecido en El Paso se apresuró a desarrollar latecnología para producir las preciadas prendas y en el proceso se convirtió en líder de la industria.Las grandes máquinas industriales de lavado se modificaron para procesar la tiesa mezclilla azulañil. Se agregó a las máquinas una mezcla de sustancias químicas, piedra pómez y agua mientras lasprendas se sometían a una serie de lavados. Los funcionarios de las plantas municipales de agua ylos industriales aprendían sobre la marcha a desarrollar mecanismos para filtrar la piedra pómez yeliminar el tinte sobrante y las sustancias químicas. Fue preciso establecer diversos mecanismos depretratamiento de aguas residuales cada vez que la industria probaba un nuevo proceso para crear elaspecto de prelavado dictado por la moda.La mezclilla sin teñir es casi blanca; para fabricar los pantalones vaqueros se usa un tinte a basede azul añil. La apariencia deslavada y “usada” de la que se somete a prelavado abrasivo se logramediante el roce de la piedra pómez con la tela durante el proceso. Lo abrasivo de las piedrasremueve el azul añil de la superficie y deja ver el interior más claro de la tela. El movimientoaleatorio de las piedras durante el lavado permite que el tinte índigo no se elimine por completo ylos pantalones adquieran la apariencia de mezclilla prelavada. Lo abrasivo de la tela durante elprelavado también reduce la vida de la prenda, lo que contribuye a mantener la demanda de losconsumidores de productos de mezclilla.La piedra pómez empleada en el proceso provenía originalmente de México o el suroeste deEstados Unidos. Su tamaño variaba según la época, pero no suelen ser más grandes que medio puño.El prelavado gasta tanto la prenda como las piedras. La actividad abrasiva de éstas deja sedimentosen el agua al concluir el proceso. La piedra empleada tiene un lapso de vida finito que varía según elartículo que se lave.No todos los procesos de terminado son iguales. En algunos se emplean enzimas de celulosa quefacilitan la abrasión de la tela durante el prelavado y reducen la cantidad de piedra pómez requerida.Además, otros usan perlita (fabricada con arena) para producir la apariencia de prelavado. El lavadocon ácido era un proceso popular en que la piedra pómez se impregnaba con un agente blanqueador,a menudo potasio permanganato, antes del prelavado para que las prendas parecieran viejas. Cadaproceso requiere su propia mezcla de sustancias químicas y aplica distintas maneras de tratar lasaguas residuales. Hace poco se comenzaron a producir pantalones de mezclilla pulida con chorros dearena, proceso en seco que se realiza antes del prelavado abrasivo y que produce un deslavadouniforme en determinadas áreas.El prelavado abrasivo es un proceso que usa mucha agua. Se logra mediante sucesivos lavadosque requieren, todos, agua dulce. La mayoría de los que se dedicaban al terminado de prendas en ElPaso usaban agua potable del suministro municipal. En relación con la demanda general de agua enEl Paso, la cantidad de agua consumida para el terminado de telas era considerable. Entre los cientosde miles de usuarios municipales e industriales de agua, sólo 25 que la usaban para el terminado de