Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

304Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio AmbienteConforme maduró la industria del prelavado abrasivo aparecieron equipos más complejos yelaborados. Al principio los operadores de las máquinas de lavado simplemente echaban “al tanteo”el agua, la piedra pómez y las sustancias químicas en el proceso de prelavado. Tales variaciones dela fórmula conducían a un producto menos que uniforme. Sin embargo, a medida que la industria dela mezclilla se volvió un producto básico, se desarrolló nuevo equipo y se estandarizaron lasfórmulas. El equipo más nuevo usaba menos agua, creó un producto más uniforme, bajó los costosde producción y disminuyó el uso de sustancias químicas.5 Situación de la industriaPara comprender mejor la perspectiva de la industria en torno a la relocalización de las actividadesde prelavado abrasivo de prendas, se realizaron entrevistas con ejecutivos de tres plantas deprelavado que quedaban en El Paso. 33 Las plantas de los entrevistados iban desde servicioscompletos de operaciones de terminado hasta establecimientos con un personal mínimo destinados acerrar. Todos los empresarios entrevistados tenían también plantas en México. Los autoresprocuraron conducir más entrevistas con industriales tanto en El Paso como en México, pero notuvieron acceso a otros representantes con disposición a ser entrevistados.Todos los empresarios dedicados a operaciones de terminado habían mantenido plantas en ElPaso al menos desde 1985. Dos habían establecido plantas de lavado en El Paso antes de 1980. Laduración de sus establecimientos en México variaba. Uno de ellos había realizado operaciones decostura en Ciudad Juárez, México, en 1980. Otro había tenido una planta de terminado en Méxicodesde 1995 y operaciones de cocido antes de 1994. La otra empresa estableció operaciones determinado en México en 1999.Aunque todas las empresas entrevistadas realizaban actividades de prelavado abrasivo, lasoperaciones cubrían toda la gama. Una elaboraba productos de mezclilla de marca y todas susoperaciones se realizaban en la empresa. Ésta tenía su propio personal de diseño, además detrabajadores encargados del cortado, cocido y terminado. Otra empresa hacía trabajos de terminadomediante contratos con los grandes minoristas, como Levi Strauss & Co, Tommy Hilfiger y Guess.Sus plantas podían realizar numerosos procesos de terminado además del prelavado abrasivo.En general, los directivos de la industria desestimaron la importancia de los aspectos del agua ylas aguas residuales y el costo del cumplimiento ambiental en relación con los costos empresarialesen su conjunto como principales factores decisivos de la relocalización. Cuando se les preguntó quéelementos habían determinado la relocalización de las empresas de El Paso, incluidas las de ellosmismos, un tema recurrente fue la reducción de costos de la mano de obra. Al comparar sus costosde operaciones en El Paso con los de México consideraban que, salvo la mano de obra, no eranmucho más altos en El Paso. La renta y los costos de las plantas se calificaban más altos en Méxicoque en El Paso. Las opiniones sobre el precio del agua para las empresas en México fuerondivergentes. Algunos consideraban que el agua era más cara en México, mientras que otros laconsideraban más barata. Sin embargo, dos empresarios señalaron los costos adicionales queentrañaba la construcción de sistemas de tratamiento de agua necesarios para realizar las actividadesde terminado. Asimismo, consideraban que aunque los costos de operación excluida la mano de obraeran un poco menores en México, la razón fundamental de la relocalización de las empresas deprelavado abrasivo era la ventaja de los reducidos costos de la mano de obra.Los tres empresarios de terminado consideraron que el cambio en las normas del TLCAN paraautorizar que en México se realizaran procesos de terminado influyó en las decisiones de lasempresas de prelavado abrasivo de relocalizar sus operaciones. Sin embargo, consideraban que sin33Esta sección se basa en entrevistas conducidas por los autores en El Paso, Texas, el 26 y 27 de julio de 2000 yllamadas telefónicas de Austin, Texas, el 28 de julio de 2000.