Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 119registros de seguridad pública que podrían dar una mejor idea de sus procesos productivos yactividades de exportación.El río Tay: estudio de caso sobre aprovechamiento de aguaEl 24 de agosto de 2000, el ministro de Medio Ambiente de Ontario emitió un permiso paraaprovechamiento de agua, no obstante una abrumadora objeción pública y las evidencias de dañosambientales al ecosistema local. 94 Es importante señalar que las autoridades de Ontario respetaron eldictamen de Parks Canada —dependencia federal con jurisdicción para controlar los niveles de aguadel canal Rideau— sobre si el aprovechamiento provocaría efectos ambientales significativos en elrío Tay o en la cuenca río arriba.El río Tay es un pequeño curso de agua escénico que fluye hacia el río Rideau primero, yluego hacia los ríos Ottawa y San Lorenzo. Forma parte de la cuenca de los Grandes Lagos. Ladivisión canadiense de la empresa estadounidense OMYA Inc. extrae el carbonato de calcio quese encuentra en las piedras calizas de la zona, lo mezcla o incorpora en grandes cantidades deagua para formar un compuesto acuoso que luego embarca a Estados Unidos para su empleo comoespesante en la fabricación de papel y pinturas. Durante muchos años, OMYA obtuvo el agua defuentes subterráneas pero, dados los planes para ampliar considerablemente sus instalacionesdurante la próxima década, se determinó que eran necesarios volúmenes mayores del líquido parala operación de la planta y la producción de los compuestos de calcita. Según las proyecciones, lasnecesidades de agua de la empresa (4,500 metros cúbicos al día para el año 2009) son tan elevadascomo las del pueblo de Perth (casi 4 mil metros cúbicos al día), ubicado corriente abajo, muycerca de la zona de operación de OMYA.El Plan de la Cuenca del Río Tay (Tay River Watershed Plan) surge de un grupo comunitarioque representa a residentes, propietarios de cabañas de descanso, propietarios de terrenos,empresarios, grupos de interés, dependencias gubernamentales y otros interesados directos de lacuenca, con responsabilidad todos en la promoción y protección del sistema del río Tay. El principalembalse del sistema, el lago Bob, tuvo durante la primavera de 2000 un nivel dos pies por debajo delo normal y el flujo alcanza el nivel más bajo registrado. Existe gran preocupación de que los retirosde grandes volúmenes de agua del río por parte de OMYA afecten negativamente a la cuenca en suconjunto, incluidas las reservas de Perth, los hábitats de peces y vida silvestre, la recarga de aguassubterráneas y los humedales adyacentes.La empresa basó su propuesta en un informe de un estudio de ingeniería de la estación de aforoGlen Tay. Sin embargo, tal aforo no ha sido utilizado desde 1927. A pesar de que la ciudadaníapresentó peticiones en las que se opone a la concesión del permiso hasta que se haya integradoinformación amplia y precisa y se complete un estudio de impacto ambiental minucioso sobre lacuenca del Tay, el Ministerio de Medio Ambiente aprobó el permiso, ignorando lo que aparentabaser una solicitud razonable.Tras consultar con Parks Canada, dependencia que controla la vía fluvial Rideau, el Ministeriode Medio Ambiente determinó que en tanto el retiro de agua de OMAY no provocara un descensoen el flujo del Tay a menos de un metro cúbico por segundo, o una reducción de 1.7 por ciento, losaprovechamientos y usuarios corriente abajo estarían protegidos. En caso de que el flujo resultarainsuficiente para mantener las condiciones acuáticas y los usos corriente abajo del Tay, entonces—como los términos mismos del permiso lo establecían— el Ministerio podría modificar laautorización y reducir el retiro. La responsabilidad de monitorear y registrar los flujos del río Tay yel retiro total diario recayó en la propia empresa y la información respectiva estaría disponible sólopara el ministerio de gobierno y algunas dependencias autorizadas. La ciudadanía de Perth, juntocon muchos grupos ambientales y otros grupos cívicos de interés, apeló la decisión, pero94Environmental Bill of Rights, Registry number IAOOEO427, Ref. number ER-9062, véase .