Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 107de decisiones en relación con el agua. La intención es proteger a la cuenca de propuestas deexportación y desviación cuyo número y seriedad sin duda se incrementarán a medida que lascondiciones de sequía aumentan en el subcontinente durante las próximas décadas.Si bien se trata de una iniciativa que ha sido bien acogida por los grupos ambientalistas, dadoque para ser aprobadas las propuestas deben cumplir con el doble requisito de no provocar dañossignificativos y además dar lugar a mejoras, aún presenta puntos débiles y omisiones deconsideración; 56 tal vez la más importante, que no plantea la necesidad de un plan general paraconservar los recursos hídricos de los Grandes Lagos y restaurar los daños que ya se han producidoal sistema. 57 Sin semejante plan, cualquier mejora futura en apego a la propuesta estatal puederesultar caprichosa o no traducirse en un beneficio general para el sistema, en contraposición a lasexpectativas derivadas del Convenio sobre la Diversidad Biológica de 1992 o de recientesenmiendas a acuerdos internacionales en materia de aguas transfronterizas. Esto significaría que laregión sigue vulnerable a los retos comerciales que postulan que las medidas de protección del aguade la cuenca en realidad esconden barreras al comercio. Sólo si los estados y provincias de losGrandes Lagos crean un plan para la protección de los lagos, la reducción del uso del agua y larestauración de los daños infringidos al sistema, los residentes de la cuenca podrán estarconvencidos de que sus recursos hídricos están al resguardo de factores dañinos lo mismo delinterior de la región que externas.La definición del término “mejora” en la propuesta de Michigan es demasiado amplia, eimplícitamente incluye casi cualquier forma de acción ambiental positiva, no necesariamenterelacionada con el agua. Las disposiciones para la conservación del agua contenidas en dichodocumento son ineficaces. Antes de que se aprueben nuevos usos o incrementos en los ya existentes,sería necesario que los estados y provincias adoptaran las máximas medidas viables de conservacióndel agua. De hecho, las medidas de conservación firmes constituyen la piedra angular tanto de laprotección efectiva de los lagos como de la credibilidad internacional en el sentido de que realmentese busca proteger los lagos por su valor intrínseco, y no para beneficio de intereses económicoslocales.El alcance de la supervisión estatal y provincial debería ir más allá de las “extracciones” (o sea,el retiro del agua de los lagos, los ríos o el subsuelo) e incluir una amplia gama de actividadeshumanas que provocan daños al sistema hídrico de la cuenca y a los seres vivos que de él dependen.Por ejemplo, el simplemente reducir la velocidad del flujo de un río puede ocasionar que para ciertospeces resulte imposible reproducirse en él. La participación ciudadana debe ampliarse, de maneraque se incluya tanto en la elaboración del acuerdo estatal y provincial inicial como en el diseño delas políticas individuales de cada provincia y estado en seguimiento a dicho acuerdo. 58La participación pública ha de incluir también a los gobiernos locales, dado que finalmente éstosdesempeñan un papel fundamental en la instrumentación de la mayor parte de las medidas deprotección del agua. Ahora bien, es importante que la definición de la cuenca de los Grandes Lagoscomprenda también al río San Lorenzo. Por ser la que se ubica más al extremo, río abajo, Quebec esla jurisdicción más vulnerable a los abusos que se ejerzan al sistema hidrológico de los GrandesLagos; consecuentemente, su participación central en la protección de la cuenca es indispensable.56En el anexo 3 podrá consultarse una lista de los aspectos ambientales indispensables a considerar en la formulación decualquier acuerdo regional sobre usos y extracciones de los recursos hídricos.57Boletín de prensa de Great Lakes United (GLU): “Michigan Water Proposal a Start, Needs Improvement”. Paraconsultarlo, comunicarse con Reg Gilbert, al teléfono (716) 886-0142. Great Lakes United es una coalición de 170organizaciones de Estados Unidos, Canadá y las Primeras Naciones, que trabaja a favor de la protección y recuperación delecosistema de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. Creada en 1982, GLU tiene oficinas en Buffalo y Montreal, y hatrabajado activamente en asuntos relacionados con el volumen de las aguas de los Grandes Lagos desde la negociación delos Estatutos de los Grandes Lagos, en 1984.58Es importante destacar que Sierra Club Eastern Chapter propone un modelo de monitoreo comunitario para supervisarlos factores relacionados con la cantidad y la calidad de los recursos hídricos.