Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 127aprovechamiento e irrigación que podrían instrumentarse como parte de iniciativas locales demanera expedita y con costos relativamente menores.Estos barones del agua colaboran con los funcionarios locales para extender hacia las áreasrurales líneas periféricas de distribución del agua. Con estas acciones se busca atrapar a la mayoríade la población en una dependencia de los sistemas centrales de suministro. Este tendencia delsector privado ha avanzado de manera callada, sin llamar la atención de críticos que podríanreconocer lo absurdo de entubar efluentes de aguas residuales recicladas para llevarlos desde los ríoshasta los hogares de la gente, cuando la realidad es que a partir del escurrimiento de sus techospodría captarse agua más “pura” y en cantidades más que suficientes para cubrir el consumofamiliar. La centralización del suministro de agua equivale a las iniciativas de la industria eléctricapara atrapar al público y pasarle la factura de nuevas plantas de generación de gran tamaño, en lugarde recurrir a unidades domésticas de generación de energía que proveerían una electricidad másbarata, más limpia y más confiable. Los principales actores tras las grandes corporaciones estánaliados de manera estrecha, si no es acaso que son los mismos.Ganancias por encima de la diversidad biológicaEl mejoramiento de la biodiversidad, las reservas y parques nacionales, la ciencia y la investigación,la protección ambiental, la conservación de las costas y los cursos de agua, son algunos usos delagua que compiten con los aprovechamientos para el consumo humano y con fines industriales, yque seguramente no se ubican entre las prioridades de los funcionarios de gobierno y, menos aún, delos inversionistas privados.Privatización y establecimiento de precios para el aguaUna gran cantidad de personas defiende el establecimiento de tarifas para el agua. Sin embargo,donde existe considerable debate es en torno a la forma más conveniente de este instrumentoeconómico para la explotación y los servicios de agua. 117 Muchas personas estarían de acuerdo conestablecer tarifas para el agua que cubrieran su valor y todos los “costos” que entraña, incluidosefectos externos imprevistos y servicios ecológicos; tarifas relacionadas con el consumo comomedio para controlar el desperdicio y fomentar la conservación. De hecho, las evidencias sugierenque cuando el precio del agua se basa en el volumen de consumo (cuanto más agua se usa, más sepaga por ella), el consumo disminuye entre 30 y 60 por ciento. 118 Estudios realizados por elministerio de Medio Ambiente de Canadá (Environment Canada) señalan que el consumo se reduceen forma drástica cuando se le mide y el cargo se hace por el volumen de agua efectivamenteconsumido, en lugar de cobrarse una cantidad fija. Los precios bajos estimulan un consumo elevado.Sin embargo, cuando se hacen proyecciones de la demanda de agua y se analiza la necesidad denuevos proyectos y expansiones al sistema de agua se considera el mantener los precios bajos. Dehecho, los precios bajos dan lugar a una mayor explotación en lugar de incrementar las reservas apartir de la conservación. Se reconoce que cuando se fijan en niveles bajos, los precios noconstituyen un elemento eficaz de disuasión frente al uso excesivo de muchas personas e industrias.Pero si las fuerzas de la oferta y la demanda del mercado son las que determinan el precio delagua, y la industria puede pagar más, entonces el riesgo es que los precios se disparen y quedenfuera del alcance de los grupos de menores ingresos. La gente con poder adquisitivo para pagarprecios elevados podrá usar agua en grandes cantidades para albercas, jardines, clubes de golf. Latendencia en este caso sería que se destinarían a la agricultura volúmenes de agua menores y, encambio, se beneficiarían la industria y las fuentes de ingresos mayores, con lo que se registraría un117Para conocer más ejemplos, consúltese Richard Connor, “North American Vision on Water, Life and theEnvironment”, World Water Council, .118Peter H. Gleick, “The Changing Water Paradigm: A Look at Twenty-first Century Water Resources Development”,The International Water Resources Association, Estados Unidos, 1998.