Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

122Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambienteforman parte del patrimonio común de la Tierra y [en lugar de entregarse al mejor postor] debenconservarse siempre como parte del dominio público”. La batalla que se está librando es paragarantizar que el acceso al agua limpia es un derecho humano fundamental, protegido por lascomunidades locales, las naciones y el derecho internacional.Hasta ahora, el balance de la experiencia derivada de la privatización de la explotación y ladistribución de los recursos hídricos ha sido negativo: lo mismo si se considera el caso de la ciudadde Auckland, donde se cortó el servicio de agua a 500 familias; o el de Hamilton, Ontario, donde elmanejo privado de residuos ha dado como resultado considerables descargas de aguas residuales y eldespido de los operadores de mantenimiento; o el de Bolivia, donde los campesinos irritadosrechazaron la venta —patrocinada por el Banco Mundial— de servicios de agua a British Bechtel;en todos ellos, las noticias sobre la privatización del recurso revisten consecuencias negativas para lasalud pública y el medio ambiente. Con profunda tristeza presentamos en este documento la recientecrisis de agua de Walkerton, Ontario, como estudio de caso de los efectos que el TLCAN ha tenidoen la disminución de la calidad del agua y en el abandono de las autoridades gubernamentales de sufunción de garantizar un buen gobierno, derechos humanos fundamentales, un desarrollo sustentabley la integridad ecológica del sistema de los Grandes Lagos. La buena noticia, sin embargo, es queeste ejemplo puede representar también la máxima expresión de las iniciativas para privatizar losrecursos hídricos en Canadá, y que la retórica de recortes fiscales aún mayores ha disminuido desdeque este experimento con las vidas humanas y el medio ambiente falló. Aunque por otra parte, losoperadores privados del servicio siguen prometiendo resolver los problemas del agua potable enWalkerton, por lo que no es aventurado afirmar que la amenaza de la privatización persiste y, en lamedida en que aumente, también lo hará el movimiento que se opone a ella, cada vez más arraigadoen el medio rural conservador de Ontario.Más aún, la promesa de que el capital privado cubriría rezagos en el suministro, mejoraría lainfraestructura y aseguraría la calidad del agua sigue sin cumplirse. Y sin embargo, las alianzas decarácter público-privado en jurisdicciones necesitadas de inversión han abierto el sector aconsideraciones estrictamente comerciales y a inversionistas extranjeros que no se ocupandebidamente de la conservación del agua ni del acceso ciudadano a fuentes y servicios de agualimpia. Las modificaciones introducidas por el TLCAN, especialmente en lo que se refiere a losmonopolios privados y estatales actuales y futuros, según el capítulo 15, han aumentado laspreocupaciones ciudadanas en torno a la mercantilización y privatización del agua y de los serviciosde agua. El modelo que el TLCAN contempla para las obras públicas —de subsistir éstas— se basaen empresas estatales que operan única y exclusivamente bajo consideraciones comerciales y no enfunción de la salud pública y la protección ambiental. La ética del TLCAN por la que las empresasestatales se rigen sólo por consideraciones comerciales (artículo 1502 (3)(b) y no discriminan ainversionistas socios del Tratado (artículos 1502 (3)(c) y 1116 (1)(b) ni a proveedores de servicios(artículo 1503.3), se contrapone a la ética ambiental de la conservación y al naciente concepto delderecho humano a un suministro de agua limpia y un ambiente saludable. Los efectos de lasmodificaciones impuestas por el TLCAN se agravan con las iniciativas en el ámbito mundial paranegociar el libre comercio de servicios en la OMC.En Canadá se han estado realizando importantes campañas nacionales de interés público a travésde las cuales las preocupaciones comunitarias compartidas en materia ambiental, laboral y dederechos humanos han podido convergir en un todo coherente. Se han creado los llamados “Comitéslocales para el cuidado del agua” (Water-Watch Chapter Committees) sobre todo en el centro y estede Canadá, para abordar cuestiones relacionadas con la privatización del suministro de agua y sutratamiento. Sólo se requiere un poco de tiempo para que estas campañas se vinculen con elmovimiento de grupos ciudadanos organizados y comprometidos con el monitoreo y la protecciónde la cantidad y la calidad del agua, movimiento que se describe más adelante y que también se haocupado del abandono generalizado de la participación gubernamental en los servicios de agua.