Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

Efectos del TLCAN en el agua de la cuenca de los Grandes Lagos 105La CCI, empero, aceptó que resulta sumamente difícil cuantificar con precisión los efectosecológicos de la mayor parte de las extracciones, usos consuntivos y retiros del recurso. 51 Enparticular, se carece de datos de evaluación del impacto ambiental en relación con la productividad yla composición de las pesquerías, la extensión y las zonas de distribución de los humedales costeros,la calidad de las aguas cercanas a las líneas costeras, el hábitat y su pendiente hacia los lagos, y labiodiversidad. Sin embargo, sabemos, por ejemplo, que los humedales saludables son esencialespara la recarga de las reservas de agua dulce subterránea. Sabemos también que más de una quintaparte de las 71,000 especies de Canadá habitan en agua dulce, y que los peces y moluscos de aguadulce más amenazados se encuentran en el sur de Ontario y en Columbia Británica. 52Con todo, la CCI ha hecho un llamado para tener “gran cautela” frente a probables factores dedemanda, incluidos futuros usos consuntivos, retiros del líquido en pequeña escala y los efectos delcambio climático. A pesar de la incertidumbre, las evidencias señalan que es probable que estos tresfactores ejerzan, todos, presiones sobre los niveles de agua, agudizando la tendencia a la baja yreforzando los efectos acumulativos. Finalmente la CCI adoptó el principio de la precaución por elcual no deberán autorizarse retiros del líquido a menos que pueda demostrarse, de manera confiable,que éstos no afectarán adversamente la integridad del ecosistema de la cuenca de los GrandesLagos. 53 Aun cuando en este momento el retiro de agua de la cuenca en contenedores de 20 litros omenos no debería considerarse, a primera vista, como una amenaza a la integridad del ecosistema delos Grandes Lagos, la CCI exhortó a tomar precauciones para evaluar adecuadamente los posiblesefectos locales de los retiros del recurso en contenedores. De acuerdo con la CCI, el retiro de aguapara fines humanitarios durante periodos cortos debería estar exento de la restricción reciénmencionada. No se ha hecho recomendación alguna en relación con el manejo y la limitación de losprocesos de producción que incorporan agua en productos que luego son llevados fuera de la región(exportación facilitada por acuerdos comerciales y de inversión).Ahora bien, el problema de determinar el impacto que una comunidad puede tolerar producto dela extracción del agua es que se asume una relación lineal entre los niveles, el flujo y el impacto; talmodelo contempla un efecto de umbral, según el cual existe cierto nivel de retiro seguro que noafecta sustancialmente la ecología. Pero no hay evidencias sólidas que sustenten este enfoque; alcontrario, no importa qué tanta cantidad de agua se retire de un sistema, la ecología se verá afectadaen algún grado. Si la meta del manejo de los Grandes Lagos es, según proclaman la CCI y losgobernadores y primeros ministros de la región, proteger la integridad del sistema de los GrandesLagos, entonces el balance hídrico de la cuenca o la “proporción entre uso y recurso” para laaprobación de proyectos debería ser tal que no se consumiera más agua de la que se puede renovar,tomando en consideración las mejores estimaciones de impacto —incluidos los efectos del cambioclimático— tanto en el ámbito local de las subcuencas como para el sistema en su conjunto.Nuestra investigación señala que no podemos dar cabida a usos consultivos adicionales, ni degran escala ni múltiples de menor escala, sin amenazar la integridad del ecosistema de la cuenca.51Informe final de la CCI, p. 22 y nota 32 sobre efectos acumulativos en la cuenca de los Grandes Lagos y el río SanLorenzo.52Don McAllister, “Biodiversity in Canadian fresh and marine waters”, en Stephen Bocking (ed.), Biodiversity inCanada, Broadview Press, Peterborough, Canadá, 1994, y Mosquin T, et al., Canada’s Biodiversity, Canadian Museum ofNature, Ottawa.53Informe final de la CCI, apartado 10, en el que la CCI recomendó: a) no permitir incrementos o nuevos usosconsuntivos de agua de la cuenca de los Grandes Lagos a menos que se haya examinado con detenimiento el potencial delos efectos acumulativos, tomando en consideración la posibilidad de propuestas similares en el futuro previsible; b) poneren marcha prácticas efectivas de conservación en la zona en cuestión; c) aplicar prácticas de planeación acertadas conrespecto al uso consuntivo propuesto; d) que los estados y provincias garanticen que la calidad del agua devuelta cumplecon las normas del Acuerdo para la Calidad del Agua de los Grandes Lagos, aunado esto a la creación de oportunidadesadicionales para la participación pública, y e) que no haya pérdida neta en la zona de donde se extrae el agua y, encualquiera de los casos, que no se registre una pérdida de más de 5% (la pérdida promedio de todos los usos consuntivosde la cuenca de los Grandes Lagos) (las cursivas son de la autora).