Efectos ambientales del libre comercio - PAOT

404Simposio de América del Norte sobre Análisis de los Vínculos entre Comercio y Medio Ambienteindirectos y de largo plazo son importantes, pero esto debe resolverse con sentido común, y no debeser un argumento para desentenderse de esos efectos en absoluto.Efectos ambientales “corriente arriba” y “corriente abajo”Un tercer enfoque para evaluar los efectos ambientales proviene de si la prestación de servicios en laeconomía nacional tiene efectos “corriente arriba” o “corriente abajo”. En resumen, éstos son losefectos que los proveedores de servicios pueden tener sobre las prácticas ambientales de susconsumidores o proveedores usando su posición en el mercado.Desde fines de 1999, Resources for the Future (RFF) ha publicado tres documentos sobre lasconsecuencias ambientales del cuidado a la salud, los servicios de alimentos y los de venta almenudeo de comida y turismo. Como parte de un estudio muy amplio, estos documentos buscan unamejor comprensión de cómo las actividades del sector de servicios tienen efecto en el ambiente, demodo que puedan instrumentarse adecuadas estrategias de gestión. Con este fin, RFF elabora unametodología que identifica tres tipos distintos de influencia: efectos directos, efectos corriente arribay efectos corriente abajo.Mientras los efectos directos son en su mayoría simples, las otras dos categorías parecen ser máscomplejas y valiosas desde la perspectiva de los encargados de elaborar políticas. De acuerdo con ladefinición de RFF, “los efectos corriente arriba son aquellos producto de la influencia de unproveedor de servicio sobre las especificaciones de los productos o el desempeño ambiental de susabastecedores” en tanto que “los efectos corriente abajo [son el resultado de] las influencias delprestador del servicio en los patrones de conducta o consumo de sus consumidores” (Davies yLowe, 1999). La intuición básica detrás de este marco para el análisis es que cierta influenciaeconómica de los servicios puede explotarse para mejorar el comportamiento ambiental deproveedores y consumidores. 4En el documento sobre el sector de servicios de cuidado a la salud, Davies y Lowe analizan unade las mayores industrias estadounidenses y sus posibles efectos sobre la calidad del ambiente.Muchas funciones efectuadas en esta industria son similares a las que desempeñan otros sectores,desde transporte hasta limpieza de instalaciones, pasando por el procesamiento fotográfico. Otrosson exclusivos del sector del cuidado de la salud, como la generación y disposición de desechosinfecciosos; incineración de desechos médicos, empaste dental, diagnóstico con rayos X, uso demercurio, etcétera.Por ejemplo, el mercurio, que contribuye a la generación de desechos peligrosos y de emisionescontaminantes, se incluye en varios productos médicos (empastes dentales, termómetros, medidoresde la presión sanguínea, soluciones salinas, termostatos, etc.) y se descarga con regularidad en lasaguas de desecho. De acuerdo con el estudio de RFF, el papel estratégico que desempeñan lasactividades de cuidado de la salud en este sector pueden utilizarlo los encargados de las políticaspara ejercer cierta influencia en la cadena de abastecimiento de esta industria de modo que hayadisponibilidad de opciones sin mercurio y se instrumenten más iniciativas gerenciales respetuosasdel ambiente.En otro trabajo, Davies y Konisky (2000) aplican el marco conceptual elaborado antes paradescubrir que las industrias de servicio de comida y menudeo de alimentos pueden también ejerceruna gran influencia en el comportamiento de proveedores y consumidores debido a su papelfundamental en el sistema de mercadeo de alimentos. Ya que son los enlaces entre productores yconsumidores, estas dos industria están en una posición favorable para dar un cariz ecológico a lacadena de abastecimiento, indicando a los proveedores cuáles son las preferencias ecológicas delgobierno y los consumidores. De modo semejante, la posición intermedia de las empresas de4Para un concepto similar al de servicios de apalancamiento, véase Salzman (1999).